Publié le 8 janvier 2024. L’activité physique pourrait être aussi efficace que la psychothérapie pour atténuer les symptômes de la dépression, selon une vaste analyse. Cette revue de recherche souligne l’intérêt d’une approche accessible et peu coûteuse pour la prise en charge de cette maladie qui touche des millions de personnes dans le monde.
- L’exercice physique réduit les symptômes dépressifs de manière comparable à la thérapie psychologique.
- Son efficacité est similaire à celle des antidépresseurs, bien que les preuves soient moins solides.
- Des exercices d’intensité légère à modérée, pratiqués régulièrement, semblent les plus bénéfiques.
La dépression, l’une des principales causes de morbidité et de handicap dans le monde, affecte plus de 280 millions de personnes. Face à ce défi de santé publique, une nouvelle étude met en lumière le potentiel de l’activité physique comme outil thérapeutique. Une revue Cochrane, actualisée récemment, a analysé les données de 73 essais cliniques contrôlés randomisés, impliquant près de 5 000 adultes souffrant de dépression.
Les chercheurs de l’Université du Lancashire, avec le soutien de la collaboration de recherche appliquée sur la côte nord-ouest (ARC NWC) du National Institute for Health and Care Research (NIHR), ont comparé les effets de l’exercice à ceux de l’absence de traitement, des interventions de contrôle, de la thérapie psychologique et des antidépresseurs. Leurs conclusions indiquent que l’activité physique a un effet bénéfique modéré sur la réduction des symptômes dépressifs, en comparaison avec l’absence de traitement ou une intervention de contrôle.
L’étude révèle une similarité d’efficacité entre l’exercice et la thérapie psychologique, sur la base de données probantes d’un niveau de confiance modéré issues de dix essais. Les comparaisons avec les antidépresseurs suggèrent également un effet similaire, mais les preuves sont plus limitées et moins certaines. Les effets à long terme de l’exercice sur la dépression restent cependant à préciser, car peu d’études ont suivi les participants sur une longue période.
Les effets secondaires liés à l’exercice se sont avérés rares, se limitant à des blessures musculo-squelettiques occasionnelles. En comparaison, les patients sous antidépresseurs ont signalé des effets indésirables typiques de ces médicaments, tels que la fatigue et des troubles gastro-intestinaux.
« Nos résultats suggèrent que l’exercice semble être une option sûre et accessible pour aider à gérer les symptômes de la dépression »,
Professeur Andrew Clegg, auteur principal de la revue
L’analyse a également mis en évidence que les exercices d’intensité légère à modérée pourraient être plus efficaces que les activités physiques intenses. La pratique de 13 à 36 séances d’exercices d’intensité légère à modérée a été associée à une amélioration plus significative des symptômes dépressifs.
Aucun type d’exercice spécifique n’a été identifié comme étant clairement supérieur aux autres. Cependant, les programmes combinant différents types d’exercices et l’entraînement en résistance semblent plus efficaces que les exercices d’aérobic seuls. Des formes d’exercices comme le yoga, le qigong et les étirements n’ont pas été incluses dans cette analyse et pourraient faire l’objet de recherches futures.
Cette mise à jour de la revue Cochrane intègre les résultats de 35 nouvelles études par rapport aux versions précédentes publiées en 2008 et 2013. Malgré l’ajout de ces données, les conclusions générales restent globalement inchangées. La plupart des essais analysés étaient de petite taille, avec moins de 100 participants, ce qui rend difficile la formulation de conclusions définitives.
« Bien que nous ayons ajouté davantage d’essais dans cette mise à jour, les résultats sont similaires. L’exercice peut aider les personnes souffrant de dépression, mais si nous voulons déterminer quels types fonctionnent le mieux, pour qui et si les bénéfices durent dans le temps, nous avons encore besoin d’études plus vastes et de haute qualité. Un grand essai bien mené est bien meilleur que de nombreux petits essais de mauvaise qualité avec un nombre limité de participants dans chacun. »
Professeur Andrew Clegg, auteur principal de la revue