Publié le 2024-11-21 14:45:00. Même après une reprise de poids, les personnes souffrant d’anorexie mentale (AN) peuvent conserver une faiblesse musculaire significative et une capacité réduite à reconstruire leur masse musculaire, selon une nouvelle étude menée sur des rats.
- L’anorexie mentale entraîne une perte importante de force et de masse musculaires, allant jusqu’à 20 à 30 %.
- Cette déficience musculaire persiste même après une reprise de poids considérée comme suffisante selon les critères cliniques habituels.
- Les recherches suggèrent que la capacité à développer de nouveaux muscles pourrait être durablement affaiblie par la maladie.
L’anorexie mentale, une maladie psychiatrique grave, ne se limite pas à une perte de graisse corporelle. Elle a des conséquences profondes sur l’ensemble de l’organisme, notamment sur le système musculo-squelettique. Une nouvelle étude, publiée dans le Journal de physiologie nutritionnelle, met en lumière un aspect souvent négligé du rétablissement : la difficulté à retrouver une force et une masse musculaires normales, même après avoir atteint un poids considéré comme sain.
Traditionnellement, le rétablissement du poids est considéré comme un objectif central du traitement de l’anorexie. « Dans les études cliniques, nous définissons généralement la récupération de poids comme un indice de masse corporelle (IMC) de 18,5 ou à 95 % de la norme prévue pour l’âge », explique Megan Rosa-Caldwell, professeure adjointe de sciences de l’exercice à l’Université de l’Arkansas, spécialisée en biologie musculaire. « Habituellement, si quelqu’un maintient un poids supérieur à son statut d’insuffisance pondérale, c’est à ce moment-là qu’il n’y a pas autant de traitement médical. »
Cependant, cette étude remet en question l’adéquation de cet indicateur. L’équipe de Rosa-Caldwell a mené des expériences sur des rats pour simuler les phases de restriction calorique et de récupération associées à l’anorexie. Des rats âgés de huit semaines ont été soumis à un régime hypocalorique pendant 30 jours, une période choisie pour correspondre à l’âge typique de l’apparition de la maladie chez l’humain, généralement à l’adolescence ou au début de l’âge adulte. Ils ont ensuite été suivis pendant cinq, 15 et 30 jours de récupération, avec un accès illimité à la nourriture.
Les chercheurs ont évalué la masse musculaire, la force et la synthèse protéique des animaux. Les résultats ont révélé une réduction d’environ 20 % de la taille musculaire et une perte de force, des changements qui persistaient même après 30 jours de récupération, lorsque les rats avaient retrouvé leur poids initial et même dépassé celui des animaux témoins. Plus inquiétant encore, la qualité musculaire globale était diminuée, entraînant une réduction de la force musculaire par unité de masse musculaire. L’étude a également mis en évidence des altérations dans la signalisation des protéines, suggérant que la capacité à développer de nouveaux muscles était affaiblie.
« Les complications musculo-squelettiques durent probablement plus longtemps que les gens ne le pensent et devraient probablement être prises en compte lorsque nous réfléchissons à la manière de traiter ces personnes. »
Megan Rosa-Caldwell, professeure adjointe de sciences de l’exercice à l’Université de l’Arkansas
Bien que les résultats obtenus sur des rats ne soient pas directement transposables à l’humain, Rosa-Caldwell souligne que les effets de l’anorexie pourraient être encore plus prononcés chez les personnes atteintes de cette maladie. Elle explique que les rats, contrairement aux humains, ne sont pas affectés par une image corporelle négative et mangent davantage lorsqu’ils y sont autorisés. De plus, l’anorexie est souvent une maladie chronique, avec des périodes de rechute qui peuvent prolonger la durée de l’atrophie musculaire. On estime qu’environ 50 % des personnes atteintes d’anorexie ne parviennent pas à un rétablissement durable.
Ces découvertes soulèvent des questions importantes sur les stratégies de traitement de l’anorexie. Rosa-Caldwell appelle à la mise en place d’interventions spécifiques pour favoriser la récupération musculaire plus rapidement. « Pour moi, cela soulève la question suivante : « Comment pouvons-nous mettre en œuvre des interventions pour récupérer les muscles plus rapidement ? » »
L’étude a été menée en collaboration avec Lauren Breithaupt, Ursula B. Kaiser, Ruqaiza Muhyudin et Seward B. Rutkove.
Lien vers l’étude originale dans le Journal de physiologie nutritionnelle.