Publié le 2024-02-29 14:30:00. La décision d’une école secondaire londonienne de retirer plus de 10 000 livres de sa bibliothèque a suscité une vive controverse, ravivant le débat sur la préservation du patrimoine littéraire et la liberté de lecture.
- Plus de 10 000 livres ont été retirés de la bibliothèque de l’école secondaire HB Beal entre janvier et mars 2023.
- L’école justifie cette purge par l’âge, l’état et le faible emprunt des ouvrages, ainsi que par la présence de contenus jugés préjudiciables ou obsolètes.
- Des bibliothécaires et archivistes soulignent l’importance de conserver ces livres, même endommagés, en tant qu’artefacts historiques et sources d’information.
La bibliothèque de l’école secondaire HB Beal, à Londres, au Canada, a récemment fait l’objet d’une opération de désherbage massive. Selon les informations rapportées initialement par le London Free Press, plus de 10 000 livres ont été retirés des rayons entre janvier et mars 2023.
Larry Farquharson, ancien bibliothécaire de Beal, a exprimé son opposition à cette décision. Il a refusé de participer au processus de sélection des livres à retirer et a depuis pris sa retraite.
« C’est une attaque fondamentale contre la liberté de choisir quoi lire. Quand quelqu’un d’autre décide ce qu’il faut supprimer, il décide unilatéralement ce que vous pouvez et ne pouvez pas lire. »
Larry Farquharson, ancien bibliothécaire de Beal
Il a partagé ses préoccupations lors de l’émission London Morning de CBC.
Le conseil scolaire du district de Thames Valley (TVDSB) a défendu cette initiative, la qualifiant de pratique courante dans l’ensemble de la province et l’inscrivant dans le cadre d’un projet visant à créer des bibliothèques plus inclusives. Dans un communiqué, le TVDSB a précisé que la majorité des livres retirés étaient anciens, endommagés ou peu empruntés. Certains ouvrages ont également été supprimés en raison de contenus jugés préjudiciables ou obsolètes, tels que des images racistes ou des représentations stéréotypées des peuples autochtones. Le TVDSB a également indiqué que des livres ont été retirés si des éditions plus récentes ou des ressources plus appropriées étaient disponibles.
Suite à cette controverse, le ministère de l’Éducation de l’Ontario a annoncé la suspension de toute nouvelle révision des collections de bibliothèques scolaires, en attendant une évaluation plus approfondie. Emma Testani, attachée de presse du ministre de l’Éducation Paul Calandra, a déclaré que cette décision faisait suite à la mise sous tutelle du conseil scolaire. En 2023, l’ancien ministre de l’Éducation Stephen Lecce avait déjà publié une directive provinciale visant à mettre fin à la pratique du désherbage des livres.
Au-delà de cette situation particulière, la question de la conservation des livres anciens et obsolètes se pose. Deborah Meert-Williston, bibliothécaire des collections spéciales à l’Université Western, souligne qu’il existe des moyens de préserver ces ouvrages, même s’ils sont endommagés.
« Voulez-vous revenir en arrière pour effacer l’histoire et ce qui l’a précédé ? Je pense que nous sommes une population beaucoup plus informée si nous pouvons avoir toute l’histoire, et pas seulement une partie de l’histoire. »
Deborah Meert-Williston, bibliothécaire des collections spéciales à l’Université Western
Elle suggère de les donner à des institutions universitaires, des musées ou des organismes de bienfaisance.
Anne O’Sullivan, responsable des services publics de la bibliothèque publique de Londres (LPL), explique que le tri des livres est une pratique courante, nécessaire pour faire de la place aux nouveaux ouvrages. La LPL reçoit environ 80 000 nouveaux livres chaque année et doit donc régulièrement se débarrasser des livres gravement endommagés ou peu empruntés. La plupart des livres en fin de vie sont vendus à prix réduit dans la librairie d’occasion des Amis de la Bibliothèque.
Cependant, certains livres sont conservés en raison de leur valeur historique ou de leur contribution à la compréhension de l’histoire locale, notamment ceux qui sont conservés dans la salle consacrée à Londres de la branche centrale de la LPL. O’Sullivan précise que la LPL ne porte pas de jugement sur le contenu des livres et que peu de Londoniens contestent le contenu des ouvrages disponibles.
Meert-Williston ajoute qu’il est parfois nécessaire d’ajouter des avertissements aux livres contenant des thèmes sensibles, violents ou racistes, mais qu’il est toujours important de les conserver.
« On pourrait poser une question similaire sur l’importance de l’histoire, car c’est vraiment ce que sont ces collections de livres rares et d’archives : ce sont de l’histoire, ce sont des artefacts. »
Deborah Meert-Williston, bibliothécaire des collections spéciales à l’Université Western