Une simple photographie d’une colline verdoyante, capturée par hasard en 1996, est devenue l’une des images les plus reconnaissables au monde grâce à Windows XP. L’histoire derrière ce cliché emblématique est aussi celle d’une rencontre inattendue et d’un amour tardif qui ont permis à cette image de voir le jour.
Au début des années 2000, des millions d’ordinateurs à travers le monde s’allumaient sur ce paysage apaisant : une colline verdoyante sous un ciel bleu azur, parsemée de nuages blancs duveteux. Microsoft recherchait une image qui évoquerait l’optimisme, le calme et la modernité pour son nouveau système d’exploitation. La photographie de Chuck O’Rear, initialement baptisée « Bucolic Green Hills », semblait répondre à ce besoin.
Pourtant, pour le photographe, ce moment était loin d’être prémédité. « Je me suis arrêté sur le bord de la route, j’ai sorti mon appareil photo, j’ai pris quelques clichés, puis je suis reparti », a-t-il confié à BBC News Mundo. Il ignorait alors que cette pause improvisée allait non seulement immortaliser une ère numérique, mais aussi marquer le début d’une histoire personnelle qui perdure encore aujourd’hui.
L’histoire de « Bliss », comme l’image est devenue connue, est intimement liée à celle de Daphné Larkin. En 1996, Chuck parcourait chaque vendredi près de 80 kilomètres à travers la Napa Valley, en Californie, pour rendre visite à Daphné, une ancienne journaliste qu’il commençait à fréquenter après des années de deuils et d’échecs conjugaux. Il avait passé 25 ans à travailler pour National Geographic, avec deux couvertures du magazine à son actif, et avait même frôlé la mort lors d’expéditions périlleuses, allant jusqu’à être menacé par des communautés pratiquant le cannibalisme.
« Sans elle, la photo n’aurait jamais été prise », affirme Chuck avec un sourire. Daphné et Chuck s’étaient rencontrés en 1994 lors d’un déjeuner organisé par des amis communs. « C’était un coup de foudre », se souvient Daphné. À l’époque, Chuck voyageait jusqu’à 11 mois par an pour son travail, tandis que Daphné, après une décennie passée aux Nations Unies, occupait un poste de direction chez Wells Fargo Bank.
Ils partageaient un passé douloureux : le fils de Chuck nécessitait des soins constants et ne pouvait pas marcher, et Daphné avait perdu son fils Lucien, décédé à l’âge de 10 ans des suites de complications après une opération cardiaque. « Lucien a subi une opération à cœur ouvert à quatre ans qui s’est mal déroulée et a endommagé ses poumons… Il a été sous oxygène et trachéotomie pendant les six dernières années de sa vie », explique Daphné.
Cette compréhension mutuelle, née de l’adversité, a permis à leur relation de s’épanouir. Après un an d’amitié, Chuck a invité Daphné à l’accompagner lors d’une mission photographique d’un an à travers les vignobles du monde entier. Ils se sont retrouvés à Paris et ont vécu une idylle passionnée, parcourant le globe et tombant amoureux.
De retour aux États-Unis, Chuck a commencé à rendre visite à Daphné chaque week-end, parcourant plus d’une heure de route. C’est lors d’un de ces trajets qu’il a pris la photo de « Bliss ». Daphné n’a découvert l’importance de ce cliché que cinq ans plus tard, en 2001, lorsque l’agent de Chuck l’a appelée la veille de leur mariage pour l’informer que Microsoft avait acquis les droits de l’image pour une somme à sept chiffres (le montant exact n’a pas été divulgué en raison d’un accord de confidentialité).
Mariés en 2001, Chuck et Daphné ont ensuite collaboré à plusieurs livres sur les régions viticoles américaines, combinant le talent photographique de Chuck et l’écriture de Daphné. Ils plaisantent souvent en disant que « Bliss » est responsable de leur mariage.
Aujourd’hui, ils vivent dans les Blue Ridge Mountains, en Caroline du Nord, dans une réserve naturelle appelée Sherwood Forest. Chuck photographie désormais uniquement avec son téléphone portable et profite de sa retraite, tandis que Daphné enseigne l’écriture de mémoires et rédige une chronique pour un journal local, où elle raconte parfois des anecdotes sur leur vie commune. « Quand on regarde cette image, elle devient notre propre histoire », conclut Daphné. « On pense à ce qu’on faisait à l’époque… C’est l’histoire de chacun, pas seulement la nôtre, et c’est ce que je trouve fascinant. »
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