Publié le 10 janvier 2024 à 13h21. Le monde du NASCAR est en deuil après une série de décès tragiques survenus en moins d’un mois, touchant des figures emblématiques du sport automobile.
- Décès de Michael Printup, ancien président du Watkins Glen International Speedway et directeur de l’exploitation de Racing America.
- Une série de cinq décès liés à la NASCAR depuis début décembre, incluant d’anciens pilotes et un membre de la famille d’un pilote actuel.
- L’hommage rendu par la communauté NASCAR aux disparus, soulignant leur contribution au sport.
Le NASCAR est frappé par une vague de deuils. Michael Printup, 60 ans, directeur de l’exploitation de Racing America, est décédé le 31 décembre dernier. Il avait passé trente ans au sein de l’organisation NASCAR, dont quinze ans à la tête du prestigieux Watkins Glen International Speedway.
Watkins Glen International a exprimé sa profonde tristesse sur X (anciennement Twitter) :
« Watkins Glen International est attristé par le décès de l’ancien président Michael Printup, qui a dirigé l’établissement pendant 15 ans. »
Watkins Glen International
L’établissement a souligné le rôle crucial de Printup dans le développement et le succès continu de la piste, ainsi que son engagement à préserver l’histoire riche du site.
Racing America a également salué la mémoire de Printup, le qualifiant de « véritable icône et ami du sport automobile ». L’organisation a ajouté :
« Son décès et son leadership ont façonné notre sport et ne seront jamais oubliés. »
Racing America
Ce décès s’ajoute à une série de tragédies qui ont endeuillé la communauté NASCAR depuis début décembre. Le 2 décembre, Michael Annett, âgé de 39 ans, s’est éteint. Annett avait couru 106 épreuves de la NASCAR Cup Series, sans toutefois atteindre le top 10. Il avait connu plus de succès en NASCAR Xfinity Series, avec 95 classements dans le top 10 et une victoire au NASCAR Racing Experience 300 en 2019 à Daytona International Speedway.
Le 5 décembre, c’est Nick Joanides, 55 ans, qui a disparu. Joanides était une figure populaire sur la scène de la côte ouest, ayant récemment participé à trois courses de la série ARCA West et à des épreuves de la NASCAR Xfinity Series.
Le 18 décembre, Greg Biffle, 55 ans, a perdu la vie dans un accident d’avion en Caroline du Nord, avec sa famille et des amis. L’appareil, un Cessna 550, tentait d’atterrir à l’aéroport régional de Statesville, près de Charlotte, lorsque le drame s’est produit. Biffle avait une carrière de seize ans en NASCAR Cup Series, avec 515 départs et 19 victoires, ainsi que 175 arrivées dans le top 10. Il a également participé à 244 courses en NASCAR O’Reilly Auto Parts Series (20 victoires, 149 top 10) et à 83 courses en NASCAR Craftsman Truck Series (17 victoires, 55 top 10).
Enfin, Dennis Hamlin, 75 ans, le père du pilote Denny Hamlin, est décédé suite à un incendie de maison en Caroline du Nord. L’épouse de Hamlin, Mary Lou Hamlin, 69 ans, a été hospitalisée pour des brûlures.
ARCA a publié une déclaration exprimant ses condoléances aux familles d’Annett et Joanides.