Washington a fait sensation dans le monde du basketball en acquérant la star Trae Young des Hawks d’Atlanta, dans l’espoir de relancer une franchise en difficulté et de raviver l’enthousiasme des supporters.
L’échange, officialisé vendredi, envoie l’arrière vétéran CJ McCollum et Corey Kispert à Atlanta en retour de Young, un meneur de jeu de 25 ans quatre fois sélectionné pour le All-Star Game. Le général manager des Wizards, Will Dawkins, a exprimé son optimisme quant à l’impact de Young sur l’équipe et sur l’ambiance au Capital One Arena.
« Il joue un basketball passionnant que nous sommes impatients de voir ici », a déclaré Dawkins lors d’une conférence de presse. « Il possède un niveau de confiance et de compétitivité que nous aimerions ajouter à notre équipe. C’est ce qui le distingue des autres meneurs de la ligue. Nous sommes heureux de l’accueillir. »
Trae Young, qui a manqué les six derniers matchs des Hawks en raison d’une contusion au quadriceps et d’une entorse du ligament collatéral médial du genou droit, n’a pas encore de date de retour prévue. Son nouveau coach, Brian Keefe, n’a pas précisé s’il jouerait avant la fin de la saison.
« Je sais que c’est un processus quotidien », a déclaré Young concernant la reconstruction des Wizards. « Je sais ce qu’il faut faire. Ce ne sera pas facile. Mais je suis enthousiaste à l’idée de faire partie de cette équipe. »
Avec les Wizards, Young hérite du numéro 3, celui qu’il portait à Norman North High School, après avoir arboré le numéro 11 à Atlanta, déjà retiré en l’honneur d’Elvin Hayes à Washington.
Les Wizards, qui n’ont pas participé aux playoffs depuis 2021 et affichaient seulement 10 victoires pour 36 défaites avant l’échange, espèrent que l’arrivée de Young insufflera un nouveau dynamisme à l’équipe et attirera à nouveau les fans dans les tribunes. L’équipe a également l’opportunité de sélectionner un joueur de premier plan lors de la draft NBA de 2026, avec une protection pour les huit premiers choix.
Young, actuellement lié à un contrat de cinq ans à 215 millions de dollars (environ 190 millions d’euros) avec une option joueur de 49 millions de dollars (environ 43 millions d’euros) pour la saison prochaine, devrait faire l’objet de discussions pour une prolongation de contrat l’été prochain. Dawkins a déjà réussi une opération similaire avec Paul George lorsqu’il travaillait pour le Thunder d’Oklahoma City.
« Il est temps pour notre organisation de vivre un moment passionnant », a ajouté Keefe. « Trae va améliorer notre équipe et favoriser le développement de nos jeunes joueurs. »
Young a quitté Atlanta en tant que meilleur passeur de l’histoire de la franchise (4 837 passes décisives) et le meilleur marqueur à trois points (1 295 paniers à trois points réussis). Il a également atteint les finales de la Conférence Est en 2023 avec les Hawks.
« J’ai adoré mon passage à Atlanta », a déclaré Young. « C’était un rêve de rejoindre cette équipe à 19 ou 20 ans. Je n’ai que de l’amour et du respect pour la famille Ressler. Je suis reconnaissant pour tout ce que j’ai appris là-bas, et je suis convaincu que cela me rendra meilleur ici, à Washington. »
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