Les Rams de Los Angeles ont évité une sortie prématurée et inattendue des séries éliminatoires de la NFL, en remportant une victoire serrée 34 à 31 contre les Panthers de la Caroline ce week-end. Un touché tardif du tight end Colby Parkinson, à seulement 38 secondes de la fin du match, a scellé la victoire pour l’équipe californienne.
Malgré leur statut de grands favoris pour le titre de champion, et leur fiche solide de 12 victoires pour 5 défaites en saison régulière, les Rams ont été mis à rude épreuve par les Panthers, qui avaient terminé la saison avec un bilan de 8 victoires pour 9 défaites. La Caroline avait néanmoins décroché une place en playoffs grâce à son titre de champion de la division NFC Sud, et bénéficiait de l’avantage du terrain.
Le début de match prometteur des Rams, avec deux touchés de Puka Nacua, laissait présager un parcours facile vers le tour suivant. Cependant, les Panthers sont revenus dans le match grâce à des courses de Chuba Hubbard et une passe décisive du quart-arrière Bryce Young, réduisant l’écart à 17 à 14 à la mi-temps. Les Panthers ont ensuite égalisé au troisième quart-temps.
Le dernier quart-temps a été marqué par un échange de coups incessants. Chuba Hubbard et Jalen Coker ont donné l’avantage aux Panthers à deux reprises, mais les Rams ont répondu à chaque fois, d’abord grâce à Kyren Williams, puis grâce au touché décisif de Colby Parkinson sur une passe de Matt Stafford. Ce dernier est considéré comme un prétendant sérieux au titre de joueur le plus utile de la saison.
La victoire des Rams leur permet de poursuivre leur parcours dans les playoffs, tandis que la saison des Panthers prend fin. Le match, disputé à Charlotte, a démontré que rien n’est acquis dans les séries éliminatoires de la NFL.