Le Maroc aborde sa demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations face au Nigeria avec l’ambition de briser une attente de plus de cinquante ans et de confirmer son statut de favori, porté par des conditions de jeu améliorées qui, selon son entraîneur Walid Regragui, promettent un spectacle de haut niveau.
La rencontre, qui se déroulera mercredi, fait suite à l’affrontement entre le Sénégal, vainqueur de l’édition 2021, et l’Égypte, septuple championne du continent. Regragui s’attend à des matchs intenses, mettant en avant la qualité exceptionnelle des joueurs en lice. « Nous avons pratiquement les meilleurs joueurs africains de ces dernières années », a-t-il déclaré, citant des lauréats du titre de Footballeur africain de l’année tels que Mohamed Salah, Achraf Hakimi, Victor Osimhen et Sadio Mané.
L’équipe marocaine, qui avait atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2022, avait déçu lors de la dernière Coupe d’Afrique des Nations en Côte d’Ivoire. Le pays hôte actuel subit une forte pression pour remporter le tournoi et offrir à son public un titre qui se fait attendre depuis 1976.
Regragui a souligné l’importance des conditions de jeu optimales pour permettre aux équipes de performer à leur meilleur niveau. Il a critiqué les conditions difficiles rencontrées lors de la précédente édition, notamment la chaleur et l’humidité élevées. « Lors de la dernière Coupe d’Afrique (en Côte d’Ivoire), nous avons joué contre la République démocratique du Congo, quand ils nous ont fait jouer à 13h30 dans une température de 40 degrés Celsius (104°F) avec 80% d’humidité. C’est certainement plus difficile de gagner un match », a-t-il expliqué.
Il a également mis en avant la force des équipes adversaires, notant que le Nigeria a atteint la finale à 17 reprises et que l’Égypte est une présence constante dans les phases finales. Le Sénégal, quant à lui, est considéré comme l’une des meilleures équipes africaines ces dernières années.
Au-delà de l’aspect sportif, Regragui a exprimé son souhait de voir le football africain gagner en respect sur la scène internationale. « Nous allons dans la bonne direction, et j’espère qu’il y aura des buts dans ces deux demi-finales, qu’il y aura un spectacle pour mettre en valeur notre continent », a-t-il affirmé. « Nous pourrons vendre les droits à l’étranger, nous donnerons une meilleure image de notre continent, et je serai alors le plus heureux des entraîneurs en tant que pro-africain parce que c’est ce que nous voulons, que notre continent, notre football soit respecté, même s’il n’est pas toujours parfait. »
À la veille du tournoi, la Confédération africaine de football a annoncé que la Coupe d’Afrique des Nations passerait à un cycle quadriennal à partir de 2028, une décision qui a suscité des critiques de la part de certains entraîneurs, mais qui vise à aligner le calendrier sur celui de la FIFA.