Publié le 14 janvier 2024 18:31:00. Six personnes ont été arrêtées au Royaume-Uni dans le cadre d’une enquête pour corruption et fraude impliquant l’ancien groupe immobilier social Home REIT, pour un montant estimé à 300 millions de livres sterling (environ 350 millions d’euros). L’affaire met en lumière des soupçons de détournement de fonds destinés à l’hébergement de personnes vulnérables.
- Le Bureau de lutte contre la fraude grave (SFO) a procédé à des perquisitions dans six propriétés à travers le Royaume-Uni.
- L’enquête porte sur la gestion passée de Home REIT, qui avait levé 850 millions de livres sterling (environ 1 milliard d’euros) en trois ans avant de suspendre ses cotations en bourse.
- Les fonds étaient censés servir à acquérir et rénover des logements pour des associations caritatives et des organisations hébergeant des sans-abri, des anciens combattants et des personnes souffrant de dépendances.
L’enquête du SFO vise à déterminer comment les fonds ont été utilisés et pourquoi Home REIT s’est effondré. Les arrestations concernent cinq hommes et une femme âgés de 40 à 80 ans, soupçonnés de fraude et de corruption. Les dirigeants actuels de l’entreprise ont assuré leur coopération.
Home REIT, qui proposait des logements accompagnés, avait déclaré dans un rapport publié en 2021 collaborer avec 17 partenaires du secteur à but non lucratif et héberger plus de 3 000 personnes. Cependant, en novembre 2022, un rapport d’investisseur avait soulevé des inquiétudes concernant l’évaluation des propriétés et la capacité des locataires à payer les loyers, selon le SFO.
Andy Parratt, chef adjoint de la division fraude et corruption du SFO, a souligné la gravité de l’affaire :
« Cette enquête affecte certaines des personnes les plus vulnérables de la société. Nous avions plus de 150 agents déployés et l’enquête n’en est qu’à ses débuts, mais nous cherchons à établir précisément ce qui s’est passé au sein de Home REIT et les raisons de son effondrement. »
La solliciteure générale Ellie Reeves a déclaré :
« Des personnes vulnérables, notamment des sans-abri et des anciens combattants, se sont vu promettre un logement, tandis que les investisseurs qui ont financé des millions de livres se sont vu promettre des rendements. Les deux groupes méritent des réponses. »
Emma Luxton, directrice des opérations du SFO, a résumé la situation :
« Cette société a connu une ascension fulgurante, dépensant des millions dans des propriétés censées abriter les plus vulnérables de la société et offrir des rendements aux investisseurs. Sa chute chaotique a laissé de nombreuses questions sans réponse. »
Dans un communiqué, la direction actuelle de Home REIT a affirmé fournir toute l’assistance nécessaire au SFO dans le cadre de son enquête.