Mis à jour le 15 janvier 2024 à 21h24. La NASA a dévoilé un calendrier précis pour le lancement d’Artemis II, la première mission habitée au-delà de l’orbite terrestre depuis plus d’un demi-siècle, marquant une étape cruciale vers le retour de l’homme sur la Lune.
- La NASA a identifié trois périodes de lancement potentielles entre fin janvier et début avril 2024.
- La mission Artemis II testera les capacités de la fusée Space Launch System (SLS) et de la capsule Orion, ainsi que la préparation de l’équipage.
- Des préparatifs rigoureux sont en cours, incluant des tests approfondis des systèmes et une répétition générale simulant le compte à rebours.
Le programme Artemis, dont Artemis II est une composante essentielle, vise à établir une présence humaine durable sur la Lune et à préparer de futures missions vers Mars. Après le succès non habité d’Artemis I en 2022, Artemis II représente une avancée majeure, propulsant quatre astronautes dans un voyage autour de la Lune pour tester les systèmes vitaux et préparer le terrain pour l’atterrissage prévu avec Artemis III.
La NASA a annoncé trois fenêtres de lancement principales, chacune offrant plusieurs jours d’opportunités : du 31 janvier au 14 février (avec des opportunités les 6, 7, 8, 10 et 11 février), du 28 février au 13 mars (les 6, 7, 8, 9 et 11 mars) et du 27 mars au 10 avril (les 1, 3, 4, 5 et 6 avril). La date finale dépendra de l’état de préparation technique et des résultats des examens finaux.
Les préparatifs avant le lancement sont d’une importance capitale. La fusée SLS et la capsule Orion ont déjà été transportées vers la rampe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy à bord du transporteur sur chenilles 2, le plus grand véhicule terrestre au monde. Une série de tests d’intégration et de simulations de lancement suivront, culminant avec une « répétition générale mouillée » qui impliquera le remplissage des réservoirs avec plus de 3 millions de litres (700 000 gallons) d’oxygène liquide et d’hydrogène liquide pour simuler le compte à rebours jusqu’à la dernière seconde.
L’équipage d’Artemis II est composé de Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (tous de la NASA) et Jeremy Hansen, de l’Agence spatiale canadienne. Pendant dix jours, ils effectueront deux fois le tour de la Terre pour gagner de la vitesse et tester les systèmes de survie, de communication et de navigation en temps réel. Ils examineront également le réseau de communication Deep Space Network de la NASA et simuleront des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage.
La capsule Orion effectuera ensuite une trajectoire en forme de huit autour de la Lune, à une distance maximale de plus de 370 000 kilomètres (230 000 miles), offrant des vues spectaculaires de la Terre et de notre satellite. Des expériences scientifiques seront menées à bord, portant sur la santé des astronautes, la géologie lunaire, la météo spatiale et la surveillance de mini-satellites.
La NASA a tiré des leçons précieuses d’Artemis I, qui a connu des retards dus à des fuites d’hydrogène et a nécessité plusieurs simulations et retours au hangar. L’agence assure que le processus actuel se déroule conformément au calendrier, mais se réserve la possibilité de répéter certaines étapes si nécessaire.
« Nous pouvons toujours viser un lancement en février si tout se passe bien. »
Lori Glaze, administratrice associée pour l’exploration de la NASA
Lori Glaze a également précisé que la mise en œuvre d’Artemis II ne sera pas affectée par la programmation de la prochaine mission Crew Dragon, confirmant que chaque mission reste opérationnellement distincte et ne nécessite pas de reprogrammation significative.
Avec tous les préparatifs minutieux en cours, Artemis II s’annonce comme une mission déterminante dans l’histoire de l’exploration spatiale moderne. La NASA s’engage à maintenir la transparence et à garantir la sécurité à chaque étape, afin de tenir le monde informé des progrès vers le retour de l’homme sur la Lune.