Southern California Edison (SCE) a déposé de nouvelles poursuites judiciaires contre le comté de Los Angeles, plusieurs agences locales de l’eau et Southern California Gas Company (SoCalGas), imputant aux manquements de ces entités l’aggravation de l’incendie d’Eaton, survenu en janvier 2025, et ayant causé la mort de 19 personnes.
Dans le cadre de ces actions en justice, SCE accuse notamment le comté de Los Angeles et Pasadena Water and Power de ne pas avoir émis d’alertes d’évacuation suffisamment rapides. Selon l’entreprise, les premiers avertissements n’ont été envoyés aux habitants de l’est d’Altadena qu’une trentaine de minutes après le début de l’incendie, et seulement à 3 h 25 du matin pour les habitants de l’ouest de la ville, où 18 des 19 victimes résidaient.
SCE allègue également que les agences de l’eau n’ont pas fourni un débit d’eau suffisant pour lutter contre les flammes, limitant ainsi les ressources disponibles pour les pompiers. Par ailleurs, une plainte distincte a été déposée contre SoCalGas, accusée de ne pas avoir interrompu l’approvisionnement en gaz avant quatre jours après le début de l’incendie, ce qui aurait contribué à alimenter les flammes par des fuites.
L’incendie d’Eaton, qui a débuté le 7 janvier 2025, a détruit plus de 9 400 habitations et autres structures sur plus de 6 000 hectares (14 000 acres) avant d’être maîtrisé fin janvier. SCE a reconnu que des preuves suggèrent qu’une de ses lignes électriques hors service pourrait avoir été à l’origine de l’incendie, en raison de vents violents dépassant les 160 km/h (100 mph). La cause exacte de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête menée par Cal Fire et le service d’incendie du comté de Los Angeles.
SoCalGas a déclaré examiner la plainte et s’engage à y répondre dans le cadre de la procédure judiciaire. La société a affirmé qu’elle continuait à soutenir ses clients et les communautés touchées par l’incendie, et qu’elle avait travaillé en étroite collaboration avec les autorités pour évaluer les dommages et rétablir le service.
La ville de Pasadena a rejeté les accusations de SCE, affirmant que les preuves indiquaient que l’équipement de l’entreprise était à l’origine de l’incendie. « La plainte croisée d’aujourd’hui ne change rien au fait qu’Edison devrait assumer la responsabilité des dommages considérables qu’il a causés », a déclaré la ville dans un communiqué.
Le comté de Los Angeles n’a pas souhaité commenter. SCE a initialement accepté une interview, mais l’a annulée à la dernière minute, se contentant d’affirmer que ces actions en justice étaient une procédure standard pour déterminer tous les facteurs contributifs et les parties responsables.
SCE est actuellement confrontée à près de 1 000 poursuites judiciaires intentées par des victimes, des assureurs et des entités gouvernementales. Le ministère américain de la Justice a également engagé des poursuites contre l’entreprise pour les dommages causés aux terres forestières nationales. Par ailleurs, SCE a mis en place un programme d’indemnisation volontaire pour les victimes acceptant de ne pas poursuivre, et a proposé 42,8 millions de dollars (environ 39,5 millions d’euros) en règlements à près de 2 000 familles.