UnitedHealthcare va accélérer les paiements aux hôpitaux ruraux de quatre États américains, une initiative pilote destinée à soulager les difficultés financières de ces établissements. L’assureur s’engage à réduire de moitié les délais de remboursement des prestations Medicare Advantage, passant de 30 à 15 jours en moyenne.
Ce programme, qui débutera prochainement, concerne les hôpitaux situés en Oklahoma, Idaho, Minnesota et Missouri. UnitedHealthcare n’a pas divulgué la liste précise des établissements participants, mais a précisé qu’ils avaient été sélectionnés en fonction de leur situation géographique et de leur indépendance, afin de bénéficier rapidement de cette aide.
Cette annonce intervient dans un contexte de tensions croissantes entre les assureurs Medicare Advantage et les prestataires de soins, notamment concernant les tarifs de remboursement et les procédures d’autorisation préalable. Les hôpitaux ruraux se plaignent particulièrement de recevoir, en moyenne, 90 % du montant remboursé par le programme Medicare traditionnel pour des services identiques. Selon un rapport de l’American Hospital Association (AHA) publié début 2025, plus de 80 % des médecins estiment que les exigences administratives des assureurs ont un impact négatif sur la qualité des soins.
La part de marché des plans Medicare Advantage ne cesse de croître, attirant plus de la moitié des bénéficiaires éligibles à Medicare grâce à des primes attractives et des avantages supplémentaires, tels que des abonnements à des salles de sport. L’AHA souligne que les hôpitaux ruraux connaissent la croissance la plus rapide du nombre de patients couverts par ces plans. Cependant, cette augmentation du nombre de patients MA ne se traduit pas toujours par une amélioration de la situation financière des hôpitaux, qui sont déjà confrontés à des difficultés opérationnelles, à des pénuries de personnel et à des réductions budgétaires.
Plus de 100 hôpitaux ont fermé leurs portes au cours de la dernière décennie, et un tiers des hôpitaux ruraux américains sont considérés comme étant en danger de faillite, selon le Centre pour la qualité des soins de santé et la réforme des paiements. « Notre objectif est de co-créer des solutions avec les prestataires ruraux qui soutiennent des soins accessibles à proximité du domicile », a déclaré Bobby Hunter, PDG de la division des programmes gouvernementaux de UnitedHealthcare, dans un communiqué.
UnitedHealthcare, le plus grand assureur Medicare Advantage avec 8 millions de membres, a récemment pris des mesures pour améliorer sa réputation et éviter un contrôle réglementaire accru. L’annonce du programme pilote s’inscrit dans cette démarche, après que l’assureur s’est engagé à réduire la charge administrative liée aux autorisations préalables et à respecter des normes plus strictes en matière de facturation.
Cependant, cette initiative coïncide avec des accusations portées par le sénateur Chuck Grassley (Républicain de l’Iowa) contre UnitedHealth, la société mère de UnitedHealthcare, qui serait impliquée dans une manipulation des données de santé de ses membres afin d’obtenir des remboursements plus élevés du gouvernement. Selon un rapport basé sur des documents internes, UnitedHealth superviserait une équipe dédiée à la mise à jour des dossiers médicaux des patients. UnitedHealth a réfuté ces allégations.