Publié le 19 janvier 2026 à 01:51. Deux missions récentes de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) ont rencontré des anomalies critiques lors de la phase finale du troisième étage de leurs fusées PSLV, soulevant des questions sur la fiabilité de ce lanceur et retardant le déploiement de plusieurs satellites.
- L’ISRO a confirmé des anomalies sur les missions PSLV-C62 et PSLV-C61, toutes deux survenant lors de la phase PS3.
- Une enquête est en cours pour déterminer les causes profondes de ces incidents, qui ont entraîné la perte probable des satellites transportés.
- L’agence spatiale thaïlandaise GISTDA a indiqué que les fusées et leurs charges utiles devraient se désintégrer au-dessus de l’océan Indien.
L’ISRO a lancé le 12 janvier sa mission PSLV-C62 depuis Sriharikota, emportant le satellite EOS-N1 ainsi que 15 autres satellites. Peu de temps après le décollage, l’agence spatiale a signalé une anomalie lors de la phase finale du troisième étage (PS3) de la fusée, déclenchant une analyse approfondie. Selon le président de l’ISRO, V. Narayanan, les performances étaient conformes aux attentes jusqu’à la fin de l’étage PS3, mais une « perturbation accrue des taux de roulis du véhicule » a été observée, suivie d’une déviation de la trajectoire de vol. En d’autres termes, la fusée a commencé à tourner de manière incontrôlable, compromettant sa trajectoire prévue.
L’incident de la PSLV-C62 fait écho à un problème similaire survenu lors de la mission PSLV-C61 le 18 mai 2025. Cette dernière, qui transportait le satellite EOS-09, avait également rencontré une panne après les deux premiers étages, avec une défaillance du troisième étage. L’ISRO avait alors constaté une baisse de pression dans la chambre du moteur de l’étage PS3, rendant l’accomplissement de la mission impossible.
Sur la base des informations disponibles, les missions C62 et C61 ont toutes deux subi des anomalies décisives sur l’étage PS3 après une ascension initiale normale, empêchant le déploiement des charges utiles sur l’orbite prévue. Dans le cas de la PSLV-C62, le symptôme principal était une « perturbation du taux de roulis », tandis que la PSLV-C61 avait présenté une chute de pression dans la chambre du moteur PS3.
L’ISRO a mis en place un comité d’analyse des échecs (FAC) après l’incident de la PSLV-C61, chargé d’examiner les causes de la panne. Ce comité a remis son rapport au Cabinet du Premier ministre mi-2025, mais son contenu n’a pas encore été rendu public. Le FAC n’est pas une entité permanente, mais est constitué par le président de l’ISRO en cas d’incident majeur. Il a pour mission de reconstituer la chaîne d’événements à l’aide de données de télémétrie et d’entretiens avec les personnes impliquées, afin d’identifier les causes et de recommander des mesures correctives avant qu’un véhicule ne soit autorisé à reprendre les vols.
Les membres du FAC sont des experts de l’ISRO ainsi que des spécialistes du monde universitaire, incluant souvent d’anciens présidents de l’ISRO. Le rapport final est soumis au gouvernement indien, le président de l’ISRO étant le secrétaire du Département de l’espace, qui relève directement du bureau du Premier ministre.
L’incident de la mission GSLV-F10 en 2021 offre un exemple des conclusions d’un FAC :
« La pression inférieure du réservoir d’hydrogène liquide au moment de l’allumage cryogénique du moteur de l’étage supérieur, causée par la fuite de l’évent et de la soupape de décharge, a entraîné un dysfonctionnement de la turbopompe de suralimentation en carburant, conduisant à une commande d’abandon de mission et à l’échec ultérieur de la mission. »
Bien que le rapport du FAC concernant la PSLV-C61 ait été soumis au bureau du Premier ministre, il n’a pas encore été autorisé à être rendu public. Des experts indépendants ont critiqué cette décision, d’autant plus que la PSLV-C62 a également rencontré une anomalie lors de son troisième étage. L’ISRO n’a pas non plus précisé si un FAC avait été constitué pour la mission C62, se contentant d’indiquer qu’une « analyse détaillée a été lancée ». Lors d’une conférence de presse le 15 novembre 2025, le directeur du Centre spatial Vikram Sarabhai, A. Rajarajan, a attribué la perte de la mission PSLV-C61 à une « légère erreur de fabrication ».
La charge utile principale de la mission PSLV-C62 était EOS-N1, un satellite de surveillance pour la défense. Les autres passagers comprenaient des charges utiles de Thaïlande, du Royaume-Uni, du Népal, de France, d’Espagne et du Brésil, ainsi que sept satellites d’entreprises indiennes. La mission PSLV-C62 marque la première fois que la PSLV échoue alors qu’elle transporte des satellites de clients nationaux et internationaux. La mission était facilitée par NewSpace India, Ltd., la branche commerciale de l’ISRO.
L’agence spatiale thaïlandaise GISTDA a confirmé que son satellite THEOS-2A était assuré. Les charges utiles du secteur privé indien à bord de la PSLV-C62 ne l’étaient pas, ce qui signifie que les coûts de la perte seront supportés par les développeurs de chaque satellite. Le coût de la perte de l’EOS-N1 sera supporté par l’Inde. Le démonstrateur de rentrée KID, développé conjointement par l’ISRO et Orbital Paradigm , a transmis des données « non nominales » pendant environ trois minutes avant de perdre le contact.
Publié le 18 janvier 2026 à 03h16 IST