Dylan Cease a frôlé le deuxième match sans hit de sa carrière mercredi lors de la victoire 10-0 des Blue Jays de Toronto face aux Giants de San Francisco. Le lanceur droitier a dominé pendant huit manches avant qu’un simple de Heliot Ramos, en début de neuvième, ne brise cet exploit historique.
Le scénario était presque parfait. Pendant huit manches, Dylan Cease a rendu les batteurs de San Francisco totalement impuissants. Mais le baseball est un jeu de détails et de timing. En ouvrant la neuvième manche, Heliot Ramos a frappé un simple ligne vers le centre, mettant fin brutalement à l'espoir d'un exploit.
Cease a lancé un total de 118 balles, un record personnel, dont 81 pour des prises. Avec 11 retraits au bâton lors de cette rencontre, il porte son total à 148, dominant ainsi la Ligue américaine. S’il avait réussi, il serait devenu l’un des rares lanceurs à accomplir cet exploit deux fois, rejoignant un cercle restreint de 35 joueurs. Le dernier à avoir réalisé ce doublé était Mike Fiers, le 7 mai 2019.
Le suspense a tenu jusqu’au bout, notamment grâce à une intervention défensive majeure. En début de huitième manche, le centre-champ Daulton Varsho a effectué un relais spectaculaire en courant et en percutant le mur pour attraper une balle profonde de Bryce Eldridge, préservant ainsi le sans-hit jusqu’à la neuvième.
L’ombre de Dave Stieb et un contrat rentabilisé
Pour Toronto, l’enjeu dépassait la simple victoire. CityNews Toronto rappelle que Dave Stieb reste le seul lanceur de l’histoire des Blue Jays à avoir terminé un match sans hit, un exploit réalisé en 1990 contre Cleveland. Cease, qui avait déjà réussi un tel exploit avec les Padres de San Diego le 25 juillet 2024, était à un souffle de rejoindre cette légende locale.
Au-delà de la frustration du neuvième inning, cette performance valide l'investissement massif de la franchise. Signé lors de la saison morte pour un contrat de sept ans et 210 millions de dollars, le lanceur droitier justifie chaque centime.
Ce n'est pas seulement une question de puissance brute, mais de constance.
La course pour débuter le match des Étoiles
Cette domination contre San Francisco place Dylan Cease au sommet de la liste des candidats pour ouvrir le match des Étoiles de la Ligue américaine à Philadelphie. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : avec un WAR (Wins Above Replacement) de 3,7 selon FanGraphs, il devance le lanceur des Yankees de New York, Cam Schlittler (3,6), et l’as des Twins du Minnesota, Joe Ryan (3,1).
« Je pense que tout cela dépend de si Cam peut commencer. J’ai l’impression qu’il l’a probablement mérité, mais s’il ne lance pas, j’aimerais alors proposer ma candidature. »
La décision finale reviendra à John Schneider, qui assumera les fonctions de manager pour la Ligue américaine. Si Schneider choisit son propre joueur, Cease deviendrait le troisième lanceur des Blue Jays à débuter un match des Étoiles, après Dave Stieb (1983 et 1984) et Roy Halladay (2009).
« Cela dépasse mes compétences, mais si on me le demandait, je répondrais probablement oui. »
Une offensive Torontoise enfin libérée
Si le bras de Cease a été étincelant, le soutien offensif a été tout aussi dévastateur. Le score final de 10-0 reflète un réveil brutal d'une attaque qui traversait une période de sécheresse.
L’explosion a eu lieu dès la première manche avec cinq points, conclus par un grand chelem de Kazuma Okamoto. L’attaque a continué de presser en neuvième manche, où Vladimir Guerrero Jr. et George Springer ont tous deux frappé des coups de circuit consécutifs contre Ryan Walker.
Le manager John Schneider avait insisté avant le match sur la nécessité d'être plus « propre » dans les fondamentaux du baseball. L'efficacité a été immédiate, notamment avec Jonatan Clase, dont le coup de circuit a à lui seul égalé le total de points de l'équipe sur les quatre matchs précédents.
Les Blue Jays se dirigent maintenant vers San Diego pour affronter vendredi soir le gaucher des Padres, JP Sears (2-1, ERA 4,70).
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