Un étage supérieur de fusée SpaceX devrait percuter la surface de la Lune le mercredi 5 août 2026. L’objet, pesant 4,5 tonnes pour environ 12 mètres de long, a été utilisé le 15 janvier 2025 pour propulser deux engins vers l’astre : le Blue Ghost de Firefly Aerospace, qui a réussi son alunissage, et un appareil de la société japonaise ispace, qui s’est écrasé.
Détails de l’impact et observations
Selon l’expert Bill Gray, la collision devrait se produire vers 2 h 34 heure américaine, près du cratère Einstein sur la face visible de la Lune. L’étage de la fusée Falcon 9 voyagerait à une vitesse estimée à 8 700 km/h. Cet impact, dont l’énergie serait comparable à trois tonnes de TNT, devrait creuser un cratère d’environ cinq mètres de profondeur et 27 mètres de diamètre.
Si le flash lumineux pourrait être trop faible pour être vu depuis la Terre, le nuage de poussières et de débris pourrait rester visible durant plusieurs dizaines de minutes via des télescopes. Les sondes Danuri de la Corée du Sud et Lunar Reconnaissance Orbiter de la Nasa sont prévues pour capturer des images de la zone avant et après l’événement.
Enjeux scientifiques et sécurité
L’événement ne représente aucun danger pour la Terre et ne causera pas de dommages significatifs sur la Lune, a précisé Bill Gray. Cependant, des chercheurs comme Benjamin Fernando, du laboratoire de Los Alamos, souhaitent analyser les conséquences de cet impact pour mieux évaluer les risques pour les futurs astronautes, notant que la faible gravité et l’absence de vent lunaire maintiennent la poussière en suspension.
L’astrophysicien Jonathan McDowell a indiqué que si cet impact précis ne posera pas de problème, ce genre d’événement pourrait devenir préoccupant avec l’installation de bases permanentes sur la Lune. Il s’agirait du deuxième impact accidentel connu d’un engin humain sur l’astre, après un morceau de fusée chinoise en 2022.
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