Un think tank américain baptisé Hanover Institute for Public Policy a publié plus de 560’000 mots en neuf jours pour influencer les réponses des intelligences artificielles sur le conflit à Gaza. Cette opération, liée à une campagne plus large financée par Israël, a ciblé des modèles comme ChatGPT et Perplexity.
Le Hanover Institute et sa production massive de textes
Entre le 6 et le 14 août, un site Internet aux allures d’organisme de recherche indépendant a publié 124 rapports représentant plus de 560’000 mots. Derrière cette structure nommée Hanover Institute for Public Policy, aucune adresse physique, aucun membre du personnel et aucun auteur ne sont identifiés, comme l’a révélé une analyse menée par le journal The Guardian.
Les contenus de ce think tank sont construits précisément pour répondre aux requêtes que les utilisateurs posent aux agents conversationnels. Les articles abordent des questions directes telles que Israël commet-il un génocide à Gaza?
, L’antisionisme est-il de l’antisémitisme?
ou encore Israël a-t-il expulsé les Palestiniens de leurs terres?
.
Bien que ces textes adoptent une apparence universitaire en citant les Nations unies, la Banque mondiale et diverses organisations de défense des droits humains, leur présentation des faits est orientée en faveur d’Israël. Les chercheurs interrogés soulignent notamment que les textes relativisent les accusations visant l’État hébreu en rappelant qu’aucun tribunal ne s’est définitivement prononcé sur ces sujets.
Une optimisation technique pensée pour les moteurs conversationnels
Le dispositif ne repose pas seulement sur la publication de rapports, mais sur une stratégie d’ingénierie destinée à nourrir directement les intelligences artificielles. Une première version du site intégrait un fichier destiné aux robots d’indexation et lié à Res, une entreprise spécialisée dans l’optimisation de contenus pour des services comme ChatGPT, Claude, Gemini ou Perplexity.
Cette méthode, parfois qualifiée d’optimisation de récits pour l’intelligence artificielle, vise à accroître la probabilité qu’un contenu soit repris ou cité par les modèles lorsqu’un internaute formule une requête.
Pour Nick Cleveland-Stout, chercheur au Quincy Institute cité par la même enquête, ce type d’offensive cherche à traiter un problème politique par le prisme de la communication. L’affaire met en lumière une transformation majeure : si les agents conversationnels deviennent la porte d’entrée principale vers l’information, les acteurs de l’influence cherchent désormais à façonner directement les sources de données qui alimentent les machines.
Des millions de dollars et des déclarations obligatoires aux États-Unis
Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la législation américaine sur les agents étrangers. Le Foreign Agents Registration Act (FARA) impose aux personnes morales menant des activités de lobbying pour le compte d’États étrangers de se déclarer auprès du département de la Justice américain en détaillant leurs activités et leurs rémunérations.
Les documents transmis aux autorités américaines montrent que l’agence new-yorkaise Piro a été mandatée par la filiale allemande de Havas (Havas Media Germany GmbH) pour le compte de l’Agence de publicité du gouvernement israélien. Le contrat de Piro s’élève à 100 000 dollars dans le cadre d’une mission de communication numérique plus vaste commandée à Havas et évaluée à un million de dollars. Des documents distincts font quant à eux état de plusieurs dizaines de versés à différentes sociétés impliquées dans cette campagne globale de diplomatie publique.
Dans le pied de page du site du Hanover Institute, une mention légale précise la provenance des publications : Ce document est diffusé par Piro, Inc. pour le compte de Havas Media Germany GmbH, agissant pour le compte de l’Agence de publicité du gouvernement israélien (LaPam)
. Du côté des acteurs impliqués, Piro défend son mandat en affirmant avoir été chargée de diffuser des informations factuelles et vérifiables, tandis qu’Israël nie mener des opérations d’influence clandestine aux États-Unis en assurant respecter la législation locale.