La NASA a attribué à Blue Origin un contrat de 700 millions de dollars pour concevoir un orbiteur Mars Telecommunications, qui devrait être opérationnel d’ici 2030 pour soutenir les missions humaines vers la planète rouge.
La NASA a confirmé avoir octroyé à Blue Origin, la société spatiale fondée par Jeff Bezos, un contrat de 700 millions de dollars pour développer un orbiteur destiné à améliorer les communications entre la Terre et Mars. Ce projet, intitulé Mars Telecommunications Orbiter (MTO), doit être prêt pour 2028 et opérationnel d’ici 2030, selon les informations fournies par les deux sources.
Le contrat de 700 millions de dollars
Le contrat, annoncé par la NASA le 1er septembre, stipule que Blue Origin doit livrer l’orbiteur avant la fin de 2028. Ce dernier aura une valeur maximale de 700 millions de dollars, selon les détails fournis par The Bama Buzz. Le projet est conçu pour fournir une couverture continue et à haut débit entre la Terre et Mars, facilitant ainsi les communications pour les missions futures, que ce soit avec des engins non habités ou des astronautes.
« MTO est le pilier de la programmation martienne américaine pour la prochaine décennie et au-delà », a déclaré Tory Bruno, président de la sécurité nationale de Blue Origin, dans une vidéo. « Cela fournira la capacité de communication fiable nécessaire pour maintenir les missions robotiques et humaines connectées entre elles et à la Terre. »
Le rôle clé de l’orbiteur Mars Telecommunications
Le Mars Telecommunications Orbiter (MTO) sera construit sur la plateforme Blue Ring, développée à Huntsville, en Alabama. Il intégrera des panneaux solaires de grande taille et des antennes pour permettre des transmissions de données rapides. Steve Squyres, scientifique principal de Blue Origin, a expliqué que l’orbiteur pourra transporter des instruments scientifiques et des petits engins non habités, qui pourront s’écarter pour explorer Mars de plus près.
« Now we’re going to get to make sure that science makes its way home », a ajouté Tory Bruno, soulignant l’importance de l’orbiteur pour transmettre les données collectées par des engins actuellement sur Mars, comme les rovers Perseverance et Curiosity.
Les défis techniques et le lancement du New Glenn
Blue Origin doit également lancer l’orbiteur en utilisant son lanceur New Glenn, qui a connu un incident en mai 2026, endommageant une partie de la plateforme de lancement à Cape Canaveral. La société travaille à rétablir la fonctionnalité du New Glenn d’ici la fin de 2026, selon USA Today. Ce lanceur a déjà effectué un vol test en janvier 2025.
Le projet s’inscrit dans le cadre plus large de l’ambition de la NASA de ramener des astronautes sur la Lune d’ici 2028 via le programme Artemis, qui prévoit la construction d’un poste lunaire d’une valeur de 20 milliards de dollars. Les missions lunaires devraient préparer le terrain pour les expéditions martiennes des années 2030.
Les implications pour l’exploration martienne
Le MTO sera crucial pour les futures missions humaines vers Mars, en garantissant une communication fiable entre les astronautes et la Terre. Il devrait également soutenir les missions robotiques existantes, tout en offrant une infrastructure pour des engins futurs. « C’est un projet linchpin pour l’exploration humaine de Mars », a affirmé Steve Squyres.
La NASA a souligné que le réseau de communication martien, géré par son programme de communications et de navigation spatiale, sera opérationnel d’ici 2030. Ce réseau devrait permettre aux missions d’envoyer des données, des images et des informations de navigation, tout en assurant un suivi continu des engins sur et autour de Mars.
Les deux sources, USA Today et The Bama Buzz, confirment que le projet est en cours de développement, avec des détails techniques et des objectifs clairs. Le MTO représente une avancée majeure pour les recherches spatiales, ouvrant la voie à des explorations plus approfondies de Mars.