Le conseil d’administration du Kennedy Center de Washington envisage de fermer le bâtiment principal dès le mardi en raison d’un déficit d’environ 23 millions de dollars et de travaux de rénovation nécessaires. Les responsables préviennent qu’ils pourraient ne plus être en mesure de verser les salaires.
La célèbre institution culturelle de Washington se trouve au bord de la faillite, selon des documents obtenus par le journal américain The Washington Post. Le conseil d’administration doit se prononcer sur une fermeture du principal bâtiment du centre, alors que l’établissement fait face à d’importantes difficultés financières et à des besoins urgents de rénovation.
Un déficit budgétaire creusé et des menaces sur les salaires
Les difficultés financières de l’institution pèsent lourdement sur son fonctionnement quotidien. D’après les documents consultés par le journal, le centre doit percevoir environ 124 millions de dollars sur les 220 millions de recettes prévues dans son budget. Cette situation laisse un déficit d’environ 23 millions de dollars, et ce malgré d’importantes réductions de dépenses opérées au cours du dernier exercice fiscal.
Face à ce manque de trésorerie, les responsables du centre préviennent qu’ils pourraient ne plus être en mesure de verser les salaires ou d’honorer les contrats d’entretien courants. Une tempête survenue au début du mois a également endommagé le bâtiment, provoquant le détachement d’une partie du plâtre du plafond.
Controverse autour de la direction et des projets de rénovation
L’institution a traversé une période de turbulences marquée par la prise de contrôle du conseil d’administration par des proches de Donald Trump au début de son second mandat. En décembre, un projet prévoyait d’accoler son nom à celui de son lointain prédécesseur démocrate pour rebaptiser l’ensemble Trump Kennedy Center
, bien que ce changement ait été bloqué par la justice.
De nombreux artistes ont annulé leurs concerts dans la salle depuis ces changements de direction. En conséquence, les ventes de billets du Kennedy Center ont chuté à leur plus bas niveau depuis la pandémie de Covid-19, selon les médias américains.
Débats au sein du conseil d’administration sur de nouveaux financements
Trump au sein du centre pourrait permettre d’obtenir des financements indispensables. Le conseil d’administration avait déjà voté en mars une fermeture de deux ans pour rénovation. Désormais, les administrateurs devront choisir parmi dix textes qui pourraient être apposés sur la façade du bâtiment, sous son nom, afin de remercier le président américain pour cette rénovation.
Interrogé par l’AFP, le centre a refusé de s’exprimer directement, renvoyant aux déclarations de la porte-parole Roma Daravi formulées le 4 septembre. Celle-ci avait alors dénoncé des décennies de négligences et de report de travaux par la direction précédente. L’institution a par ailleurs assuré dans une note financière que l’ajout du nom du président Donald Trump au bâtiment avait attiré de nouveaux donateurs.