L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis s’apprête à abroger les normes de pollution carbonique applicables aux centrales électriques à combustibles fossiles. Cette décision majeure, attendue dès ce lundi en marge d’une réunion du G20 à Houston, marque un nouveau recul de la politique climatique américaine.
Le calendrier de l’abrogation et la réunion du G20 à Houston
L’Agence de protection de l’environnement (EPA) prévoit d’officialiser l’abandon des normes sur le dioxyde de carbone pour les centrales au charbon et au gaz dès le 14 septembre, selon des sources proches du dossier qui ont requis l’anonymat. Ce nouveau recul environnemental orchestré par l’administration du président américain Donald Trump doit être annoncé sur les lignes de touche d’une réunion des ministres de l’Énergie du G20 organisée à Houston, au Texas, selon des personnes familières de la question qui ont demandé à ne pas être nommées car les détails ne sont pas encore publics.
Cette mesure s’inscrit dans la continuité des actions menées plus tôt en 2026, au cours desquelles l’agence a déjà supprimé des normes climatiques similaires destinées aux véhicules ainsi que le « endangerment finding » de 2009, une décision historique qui établissait que les gaz à effet de serre menacent la santé humaine. Tandis que l’agence fédérale n’a pas répondu aux demandes de commentaires en dehors des heures de bureau le 13 septembre, Reuters n’a pu vérifier immédiatement les informations diffusées à ce sujet par Bloomberg News, et l’EPA n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire en dehors des heures de bureau selon Bloomberg.
Le démantèlement des obligations technologiques et le texte de l’ère Biden
La manœuvre en cours finalise un volet des propositions formulées l’été dernier par l’administration républicaine. Cette semaine, l’agence finalise un élément de la proposition initiale consistant à éliminer les mandats de l’ère de l’ancien président américain Joe Biden qui exigeaient des centrales électriques existantes et futures fonctionnant aux combustibles fossiles qu’elles déploient des technologies spécifiques de réduction des émissions, d’après les personnes informées. Les technologies de réduction des émissions visées par ces mandats comprenaient le captage et le stockage du carbone, et visaient à réduire nettement les émissions de gaz à effet de serre des centrales électriques au cours des décennies à venir. Les dispositions adoptées sous la présidence de Joe Biden en 2024 contraignaient le parc actuel de centrales au charbon à capter la majeure partie de leurs émissions de carbone d’ici 2039 ou à fermer, ce qui constitue la règle actuellement abrogée.
En ciblant ces exigences, l’exécutif écarte un dispositif qui, selon les projections de l’administration précédente, aurait réduit les émissions de gaz à effet de serre d’un milliard de tonnes métriques d’ici 2047, ce qui constituait une part cruciale de la lutte de son administration contre le changement climatique. L’abrogation ne concerne pas seulement les exigences technologiques : les fonctionnaires de l’agence projettent également de proposer un règlement distinct abrogeant la conclusion fédérale selon laquelle les gaz à effet de serre provenant spécifiquement des centrales électriques constituent une menace, ce qui équivaut à un « endangerment finding » séparé pour les centrales électriques en vertu du Clean Air Act.
Le poids de la production d’électricité dans les émissions industrielles
Les centrales électriques constituent la plus grande source industrielle de gaz à effet de serre aux États-Unis. D’après une analyse des chiffres d’émissions de 2022 réalisée par l’Institute for Policy Integrity de la faculté de droit de l’Université de New York, si le secteur de l’électricité américain était un pays à lui seul, il se classerait au sixième rang mondial des émetteurs de gaz à effet de serre.
Dans l’ensemble, le secteur de l’électricité est responsable de près du quart de la pollution américaine due aux gaz à effet de serre. Cette suppression réglementaire est présentée comme une étape importante dans la stratégie plus large de Donald Trump concernant les réglementations environnementales qu’il considère comme des barrières inutiles au développement industriel et à une production d’énergie élargie.
Un historique de batailles juridiques devant la Cour suprême
Sous l’administration Obama, l’EPA avait finalisé le Clean Power Plan, qui exigeait pour la première fois des centrales existantes et futures fonctionnant aux combustibles fossiles qu’elles réduisent leur pollution climatique, avant qu’il ne soit invalidé par la Cour suprême en 2022. Une règle de remplacement introduite lors de la première administration de Donald Trump avait également été cassée par une décision de justice distincte, ouvrant la voie aux exigences de l’ère Biden désormais effacées par l’exécutif actuel.
