La NASA a attribué à SpaceX une modification de contrat de 946 millions de dollars portant sur trois nouvelles missions habitées vers la Station spatiale internationale, prolongeant ainsi les services de transport d’astronautes jusqu’en 2030, selon une annonce officielle de l’agence.
L’agence spatiale américaine a officialisé cette extension majeure, portant le nombre total de missions commandées à SpaceX dans le cadre du contrat CCtCap à 17. Cette modification garantit la continuité des rotations d’équipages vers le laboratoire orbital tout en maintenant une stratégie à double fournisseur commercial, selon les informations diffusées par la NASA.
Les détails financiers et opérationnels du contrat de 946 millions de dollars
Le nouvel accord, évalué à 946 millions de dollars, couvre un ensemble complet de services indispensables pour chaque vol. L’enveloppe financière englobe non seulement les opérations au sol, les lancements et le pilotage en orbite, mais aussi le retour, la récupération des capsules, le transport de fret pour chaque mission et le maintien d’une capacité de sauvetage permanent une fois le véhicule amarré à la station.
Avec l’ajout de ces trois nouvelles expéditions, désignées sous les noms de Crew-15, Crew-16 et Crew-17, la valeur globale cumulée du contrat Commercial Crew Transportation Capability (CCtCap) attribué à l’entreprise d’Elon Musk atteint environ 5,92 milliards de dollars, d’après les précisions de Reuters.
Calendrier des missions et période de performance jusqu’en 2030
La période de performance de cet avenant s’étale jusqu’en 2030, les dates de préparation des missions Crew-15, Crew-16 et Crew-17 étant planifiées pour 2027 et 2028, ainsi que le rapporte la NASA.
L’agence a publié son intention d’achat initiale dès le mois de mai, avant de concrétiser l’attribution de ce contrat à flux tendu. Actuellement, le vol Crew-12 se trouve en orbite et est amarré à la station, tandis que les préparatifs se poursuivent pour le lancement de la mission Crew-13 prévu au début d’octobre, comme le souligne Space.
La stratégie de la NASA face aux difficultés de Boeing
Le partenariat initial remonte à 2014, année où l’agence a attribué des contrats de transport commercial à la fois à Boeing et à SpaceX afin de rétablir une capacité de vol domestique après le retrait de la navette spatiale. Cependant, l’équilibre entre ces deux fournisseurs s’est avéré complexe.
Dans le cadre du contrat de capacité de transport d’équipages commerciaux (CCtCap) de l’agence, des responsables de la NASA ont indiqué que cette modification portait le total des missions pour SpaceX à 17 et aidait la NASA à maintenir l’accès à la station spatiale avec deux partenaires industriels d’équipages commerciaux uniques.
Alors que la capsule Starliner de Boeing a rencontré des défaillances de propulseurs lors de son vol d’essai habité en juin 2024 — contraignant les astronautes Suni Williams et Butch Wilmore à regagner la Terre à bord d’un vaisseau Crew Dragon en mars 2025 —, la NASA continue de s’appuyer massivement sur SpaceX pour sécuriser ses accès à l’espace, tout en maintenant Starliner dans ses plans futurs afin d’éviter toute dépendance unique, d’après les analyses publiées par Reuters.