Les parents d’une jeune femme de 23 ans, décédée après avoir été percutée sur une autoroute de Californie du Sud en 2023, se sont vu attribuer 40 millions de dollars. Un arbitre a jugé qu’Uber et le chauffeur Vu Tran étaient solidairement responsables de ce drame survenu en pleine nuit.
La décision est tombée dans le cadre d’une procédure d’arbitrage dont les détails ont été rendus publics par les avocats de la famille. L’affaire trouve son origine dans la nuit tragique de 2023 où Emily Normandin-Parker, alors âgée de 23 ans, avait commandé une course Uber avec une amie pour rentrer chez elle après une soirée.
Les circonstances du drame sur la Route 73 en Californie
Alors que le véhicule circulait en Orange County, l’amie d’Emily s’est sentie mal et a vomi. Le conducteur, Vu Tran, a alors immobilisé sa voiture sur le bas-côté de la Route 73, s’arrêtant précisément dans un îlot de séparation entre une bretelle et la route principale, communément appelé gore point
en anglais. Les trois occupants sont descendus du véhicule.
Les données GPS recueillies après les faits ont révélé que le chauffeur avait poursuivi sa route jusqu’à la sortie suivante avant de contacter le service client d’Uber pour réclamer le paiement d’un frais de nettoyage, selon le rapport d’arbitrage daté du mois de juillet.
Le verdict de l’arbitre et la responsabilité de la plateforme
Devant l’arbitre, l’entreprise de covoiturage a tenté de se dégager de toute responsabilité en soutenant qu’elle n’est qu’une simple plateforme technologique mettant en relation des passagers et des conducteurs indépendants tiers. Richard Stone a rejeté cet argument de fond, qualifiant la firme de responsable par procuration de la négligence de son chauffeur.
L’arbitre a condamné conjointement Uber et le conducteur à verser la somme totale de 40 millions de dollars, soit 20 millions pour chacun des parents de la victime, Carol Normandin et Ken Parker. Le recours à l’arbitrage privé était obligatoire en vertu des conditions générales d’utilisation acceptées par les passagers lors de la création de leur compte. Contrairement à une décision judiciaire classique, cette sentence arbitrale ne crée pas de précédent juridique.
Uber a déclaré : « Bien que nous respections la procédure d’arbitrage, nous pensons que l’arbitre a eu tort de tenir Uber juridiquement responsable des événements tragiques de cette nuit-là. »
La direction d’Uber a ajouté dans sa prise de position qu’elle n’avait de cesse de renforcer notre approche de la sécurité au fil des ans en investissant dans de nouvelles technologies, des politiques encadrant les zones de dépose risquées et des mesures de protection.
La volonté des parents de transformer la tragédie en combat pour la sécurité
Pour les parents d’Emily, cette indemnisation financière ne comblera jamais l’absence de leur fille, qu’ils décrivent comme une jeune femme créative, passionnée par l’écriture et engagée. Ils ont annoncé la création de la fondation Emily Normandin-Parker pour soutenir des programmes de mentorat, des bourses d’études et des organisations LGBTQ+.
Ken Parker a déclaré : « Je n’en ai jamais voulu. Aucun parent ne voudrait jamais de cela. La meilleure chose à ce sujet, c’est que cela attire l’attention sur un problème qui en a cruellement besoin. »
Les parents ont également fustigé l’attitude de l’entreprise, estimant que la réaction de la compagnie illustre une incapacité pathologique à admettre sa responsabilité au détriment de la protection des usagers.