Chine : des composants d’un F-35 acheminés par erreur à Hong Kong

L’incident, survenu fin mai, implique des pièces détachées d’un appareil militaire australien expédiées vers les États-Unis pour inspection, réparation ou mise au rebut. La cargaison, transportée par l’entreprise UPS, comprenait un auvent de cockpit et une porte de soute revêtus d’un matériau radio-absorbant renforçant les capacités furtives de l’appareil. Après une escale en Corée du Sud, l’acheminement a été inexplicablement dérouté vers Hong Kong, où le gouvernement chinois a pris possession des composants sans les avoir restitués à ce jour.

L’enquête menée par Canberra et la réaction de Richard Marles

China holding F-35 jet parts diverted to Hong Kong

Le ministre de la Défense et Premier ministre par intérim, Richard Marles, a confirmé que le gouvernement australien examinait l’ensemble des opérations menées au niveau national, tout en cherchant à apaiser les craintes quant à la nature des équipements perdus.

Richard Marles a déclaré qu’il avait le sentiment qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, qu’il ne s’agissait pas d’équipements sensibles ni de pièces sensibles, mais qu’en fin de compte, c’était une question qui allait être gérée par les États-Unis et Lockheed.

Tung Chee-hwa, Premier Dirigeant de Hong Kong après 1997, Décède à 89 Ans

Tout en soulignant la confiance de Canberra dans sa gestion du programme aux côtés du maître d’œuvre américain Lockheed Martin, le gouvernement collabore activement avec les autorités des États-Unis pour faire toute la lumière sur cette déviation de trajectoire. Le programme de cet aéronef est également utilisé par 19 autres alliés et partenaires américains, dont l’Australie, qui maintient une flotte de 72 F-35s et fait partie des pays partageant un pool de pièces de rechange.

Les risques pour la flotte mondiale et les critiques d’experts

Australia investigating how F-35 fighter jet parts bound for

La présence de ces composants technologiques entre les mains des autorités chinoises inquiète les observateurs de la défense, qui rappellent que Pékin cible activement le programme F-35 depuis des années dans le cadre de ses efforts d’espionnage. Au moins deux commissions du Congrès américain enquêtent sur la façon dont les pièces sont tombées entre les mains de la Chine.

Shein Débute en Bourse à Hong Kong avec une Chute de son Action

La sénatrice démocrate américaine Elissa Slotkin a déclaré sur Bloomberg Television’s Balance of Power : « The juxtaposition is hard to miss. The Chinese are holding some of our most sensitive technology and we are rolling out the red carpet for their president. » Slotkin a ajouté : « When it comes to intelligence and military issues, China is a competitor and an adversary. They are always seeking information about our military equipment, sensitive information. »

Michael Shoebridge, directeur de Strategic Analysis Australia et ancien analyste du renseignement, qualifie cette bévue logistique d’acte de stupécation et d’incompétence incroyable dont la Chine a su profiter. Selon lui, il s’agissait soit de rétro-concevoir les pièces, soit d’apprendre à mieux les exploiter et les attaquer.

Michael Shoebridge a affirmé qu’ils supportaient désormais tous le risque de toutes les vulnérabilités que cela avait apportées à l’appareil.

De son côté, le F-35 Joint Program Office a confirmé qu’il était conscient du problème d’expédition, indiquant par communiqué s’employer activement à récupérer les composants, à enquêter sur l’incident et à mettre en place des mesures de sauvegarde pour éviter tout renouvellement.

Pentagone signe des contrats de sept ans avec Lockheed Martin et General Dynamics pour accélérer la production de missiles

Implication du secteur industriel et mesures de précaution

L’Australie joue un rôle central dans le programme et maintient notamment un centre de soutien (Aircraft Sustainment Hub) à Williamtown, juste au nord de Newcastle.

Face à cet incident, un porte-parole de Lockheed Martin a précisé dans un communiqué que la société ne pouvait pas discuter du statut de cargaisons spécifiques ou de ses procédures d’expédition pour des raisons de sécurité, tout en affirmant que l’entreprise suit toutes les réglementations américaines établies par le département de la Guerre et régies par la Defense Logistics Agency (DLA) concernant l’expédition de composants d’aéronefs, et que les équipes gèrent chaque cargaison avec la plus grande diligence et des mesures de sauvegarde pour assurer l’intégrité du programme F-35 et la sécurité des partenaires alliés.