Max Verstappen a dominé les essais libres du Grand Prix de Bahreïn à Sepang, devançant George Russell. Relocalisée en Malaisie en raison de la situation au Moyen-Orient, l’épreuve marque le retour de la Formule 1 sur ce circuit pour la première fois depuis 2017.
Max Verstappen domine les premiers essais à Sepang
La Formule 1 a fait son retour sur le circuit international de Sepang, situé à environ 60 kilomètres au sud du centre de Kuala Lumpur, pour le seizième rendez-vous de la saison 2026. Max Verstappen a signé le meilleur temps de la première séance d’essais libres au volant de sa Red Bull, bouclant un tour en 1:37.520.
Le pilote néerlandais, qui s’était imposé lors de la dernière apparition de la discipline sur ce tracé en 2017, a devancé de trois dixièmes ses rivaux dans des conditions difficiles marquées par une chaleur extrême. George Russell s’est classé deuxième avec sa Mercedes, tandis qu’Isack Hadjar a pris la troisième place pour Red Bull.
Derrière le trio de tête, Charles Leclerc s’est positionné au quatrième rang pour Ferrari, suivi par Kimi Antonelli au cinquième et Lewis Hamilton au sixième. Pierre Gasly s’est classé septième pour Alpine, alors que les McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri ont rencontré davantage de difficultés, terminant respectivement onzième et douzième hors du top dix.
La délocalisation de l’épreuve modifie le calendrier
Cette épreuve, officiellement désignée comme le Grand Prix de Bahreïn, se dispute loin du circuit de Sakhir. La manche initiale prévue en avril a été annulée en raison du conflit au Moyen-Orient et de la crise dans le détroit d’Ormuz. Pour préserver le calendrier, la Formule 1 a conclu un accord avec Bahreïn et la Malaisie afin de relocaliser la course à Sepang.
La gestion de l’événement sur place mobilise des centaines de marshals et officiels bahreïnis acheminés pour superviser les opérations logistiques et la sécurité sur la piste.
Les défis techniques de la piste
Les caractéristiques du circuit de Sepang posent des défis techniques aux écuries.
La météo ajoute une incertitude supplémentaire avec des températures supérieures à 30 degrés, classant le Grand Prix comme un événement à risque thermique, et des risques de fortes pluies sur l’ensemble du week-end. Kimi Antonelli, leader du championnat du monde avec 302 points malgré un week-end difficile à Bakou, aborde cette piste inconnue avec une avance réduite à 66 points sur son coéquipier George Russell.
Les qualifications se dérouleront samedi après-midi pour déterminer la grille de départ, tandis que le départ de la course sera donné dimanche matin. Les diffuseurs officiels et plateformes de streaming, dont Apple TV, retransmettront l’intégralité de ce week-end inédit en Asie du Sud-Est.