Un court-métrage américain, « Holy Curse », explore avec une sensibilité rare les tensions entre tradition et identité de genre, à travers le regard d’une jeune personne en quête de soi. La réalisatrice indienne Snigdha Kapoor y aborde les pressions sociales et familiales qui peuvent peser sur l’expression de soi, notamment lors d’un voyage en Inde.
Le film, qui se déroule en partie en Inde, suit Radha, un préadolescent au genre fluide, confronté aux attentes culturelles lors d’une visite familiale. Pour les parents de Radha, installés aux États-Unis, l’expression de leur enfant est perçue comme une « malédiction ancestrale » nécessitant un rituel de purification. Kapoor, qui a grandi dans les années 1990 à Ghaziabad, en Inde, s’inspire de son propre vécu pour dépeindre cette réalité.
« J’ai grandi en pensant que j’étais un garçon », confie la réalisatrice, âgée de 37 ans. Elle se souvient avoir joué au sport avec les garçons et avoir adopté leurs manières et leur style vestimentaire. Son père l’appelait affectueusement « beta », qui signifie « fils ». « Quand mon corps a commencé à changer, mon grand-père me disait : ‘Tu ne peux pas parler comme ça’, ‘Tu ne peux pas t’asseoir comme ça’, ‘Tu es une fille’. Je ne comprenais pas ce que cela signifiait. »
Kapoor explique que cette surveillance était en partie motivée par la peur. Dans la ville de Ghaziabad où elle a grandi, l’expression de soi était une affaire sérieuse. « Les gens étaient abattus en plein jour », témoigne-t-elle. « Il y avait une ligne fine entre exprimer son point de vue et risquer sa vie. »
Après avoir débuté dans le documentaire, Kapoor s’est sentie insatisfaite des récits limités auxquels elle contribuait en tant que directrice de la photographie à New York, où elle a déménagé il y a près de 13 ans. Elle déplorait l’absence de représentations nuancées de la diaspora sud-asiatique. « J’ai littéralement appris à écrire », explique-t-elle, en réaction à ce manque.
Le tournage de « Holy Curse » en 2023 a été semé d’embûches. Après des mois de recherche, l’équipe n’a reçu que deux candidatures pour le rôle de Radha. Certaines parents, impressionnés par le scénario, ont exprimé leur inquiétude quant à l’exposition de leurs filles à ces thèmes. C’est finalement Mrunal Kashid, une jeune actrice précoce qui lui rappelait sa propre jeunesse, qui a été choisie quelques jours avant le début du tournage.
Kapoor souligne que l’approche américaine des questions d’identité lui a présenté un autre défi. « En arrivant aux États-Unis, j’ai eu accès à un dictionnaire de termes et de définitions qui m’ont aidé à comprendre mon identité », explique-t-elle. « Mais en même temps, cela m’a semblé très restrictif. Si je m’identifie à une seule étiquette, j’ai tendance à adopter un comportement qui, selon moi, correspond à cette étiquette. »
C’est pourquoi elle a choisi de ne pas nommer l’expérience de Radha. À l’écran, il s’agit simplement d’une série de prises de conscience, qui transcendent le langage. Bien qu’elle reconnaisse que Radha est essentiellement non binaire, Kapoor a souhaité lui laisser la liberté d’évoluer : « Je ne sais pas comment elle se sentira dans dix ans. »
Le film est également ponctué de deux scènes de miction au bord de la route, un détail qui, selon Kapoor, reflète son propre vécu : « J’ai fait ça tellement de fois », a-t-elle déclaré en riant lors d’un appel Zoom depuis sa maison de Jersey City.
