À quoi ressemble le Brooklyn MDC, le centre de détention de New York où Maduro est détenu après avoir été capturé par les États-Unis.

Publié le 4 janvier 2026 à 18h48. L’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro, arrêté par les forces américaines, est incarcéré au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, une prison new-yorkaise tristement célèbre pour ses conditions de détention dégradées et sa violence.

• Nicolás Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont été transférés à New York après une opération militaire à Caracas.
• Le MDC de Brooklyn est surnommé « l’enfer sur Terre » par les avocats et a été évité par certains juges.
• Plusieurs personnalités latino-américaines et criminelles de haut profil ont déjà été détenues dans cet établissement.

Quelques heures après son arrestation à Caracas par l’armée américaine, dans le cadre d’une opération sans précédent en Amérique latine, Nicolás Maduro a été transporté par voie aérienne à bord de l’USS Iwo Jima, puis à la base navale de Guantánamo (Cuba), avant d’être acheminé vers New York. À son arrivée dans la « Big Apple », on pouvait l’entendre dire, menotté et escorté par deux agents de la DEA : « Bonne nuit, c’est comme ça qu’on dit ‘bonne nuit’, n’est-ce pas ? Bonne nuit ! Bonne année ! », vêtu d’une veste de sport, d’un chapeau noir et de chaussettes avec des sandales.

L’héritier d’Hugo Chávez a été conduit au siège de la Drug Enforcement Administration (DEA) avant d’être placé en cellule au Metropolitan Detention Center (MDC) de Brooklyn, où il restera en détention provisoire pendant qu’il est confronté aux accusations de trafic de drogue et de narcoterrorisme portées par la justice américaine. Son épouse, Cilia Flores, est également détenue dans le même centre.

Le MDC, situé dans le quartier de Brooklyn, à quelques mètres du port de New York et à environ cinq kilomètres de la Cinquième Avenue et de Central Park, est une structure en béton et en acier de plusieurs étages. Construit au début des années 1990 pour lutter contre la surpopulation carcérale, il occupe l’emplacement d’anciens entrepôts maritimes.

Bien qu’initialement conçu pour accueillir des détenus des deux sexes en attente de jugement devant les tribunaux de Manhattan et de Brooklyn, le MDC est également utilisé pour incarcérer des condamnés purgeant de courtes peines, selon le site web du Bureau fédéral des prisons (BOP). Il s’agit actuellement du seul établissement géré par le BOP à New York, après la fermeture d’une prison similaire à Manhattan en 2021, suite au suicide controversé de l’homme d’affaires Jeffrey Epstein.

Le pénitencier est relié par des couloirs internes aux bureaux du procureur et aux deux tribunaux fédéraux, permettant le transfert des accusés sans exposition publique. L’ensemble du complexe est sécurisé par des barricades en acier et des caméras de surveillance à longue portée, et la sécurité extérieure a été renforcée ces dernières heures.

Malgré sa conception verticale, le centre dispose d’espaces pour la pratique sportive, ainsi que d’unités médicales et d’une bibliothèque, comme le rapporte la chaîne de télévision publique américaine (PBS). Cependant, les conditions de détention sont loin d’être idéales. Les cellules ne mesureraient que quelques mètres de long, et les détenus y passeraient la majeure partie de leur journée.

Les problèmes de surpopulation, d’insalubrité et de violence, courants dans de nombreuses prisons d’Amérique latine, sont également présents au MDC. En 2019, l’établissement accueillait 1 600 détenus alors qu’il était conçu pour en héberger 1 000, selon les médias. Actuellement, le centre compte 1 336 détenus, selon les données du BOP.

De plus, le personnel de la prison était réduit à 55 % de ses effectifs en 2024, selon l’agence de presse AP. Cette combinaison de surpopulation et de manque de personnel contribue aux fréquentes bagarres et aux actes de violence. En 2019, une panne électrique a laissé les détenus sans chauffage pendant plusieurs jours en plein hiver.

« Les conditions au MDC sont inacceptables et inhumaines. »

Letitia James, alors procureure générale de New York

Des avocats comme Edwin Cordero décrivent la prison comme la représentation vivante de « l’enfer sur Terre ». En juin 2024, Uriel Whyte, l’un de ses clients, a été poignardé à mort par d’autres détenus, selon CNN.

David Patton, ancien directeur des Federal Defenders de New York, a déclaré à un média local que les problèmes de la prison allaient « du manque de soins médicaux à de graves problèmes d’assainissement, en passant par la présence de vers dans la nourriture et la violence ». Les conditions de détention pourraient expliquer les au moins quatre suicides de détenus signalés entre 2021 et 2024.

Certains juges ont même refusé d’envoyer des condamnés au MDC en raison de ces conditions. En août 2024, le juge de district Gary Brown a annoncé qu’il annulerait la peine de neuf mois de prison qu’il avait infligée à un homme de 75 ans accusé de fraude fiscale et le placerait en résidence surveillée si le BOP l’envoyait au MDC de Brooklyn. Il a déclaré, selon The Independent : « Ces incidents démontrent un manque regrettable de contrôle, un trouble de l’ordre public et une atmosphère d’anarchie qui constitue une gestion inacceptable, répréhensible et meurtrière. »

Des scandales de corruption ont également éclaboussé la prison. Le 6 mars 2025, le ministère de la Justice a annoncé la poursuite de 25 personnes – dont des détenus et d’anciens agents correctionnels – dans 12 affaires distinctes impliquant violence et contrebande.

Malgré ses conditions difficiles, le MDC a accueilli plusieurs personnalités de premier plan. L’ancien président hondurien Juan Orlando Hernández y a été incarcéré pendant plus de trois ans, avant d’être transféré dans un autre pénitencier après avoir été condamné à 45 ans de prison pour trafic de drogue. Il a ensuite bénéficié d’une grâce présidentielle de Donald Trump en décembre dernier. L’ancien secrétaire à la Sécurité publique mexicain, Genaro García Luna, y a également été détenu.

Joaquín “El Chapo” Guzmán, l’un des trafiquants de drogue mexicains les plus connus, a également séjourné au MDC, tout comme Ismael “El Mayo” Zambada, l’un des dirigeants du cartel de Sinaloa, qui y attend son procès pour trafic de drogue. John Gotti, figure historique du crime organisé, et des membres d’Al-Qaïda arrêtés après les attentats du 11 septembre 2001 ont également été incarcérés dans cet établissement.

Le rappeur et producteur de musique Sean « Diddy » Combs a également été détenu au MDC pendant quelques mois avant d’être transféré dans un autre établissement du New Jersey après avoir été condamné à quatre ans de prison pour abus sexuels. Ghislaine Maxwell, partenaire et ex-associée de Jeffrey Epstein, Sam Bankman-Fried, ancien fondateur de la plateforme d’actifs cryptographiques en faillite FTX, et Michael Cohen, ancien avocat personnel de Trump condamné à trois ans de prison pour crimes financiers, figurent également parmi les détenus célèbres du MDC.

Source des images, Hollywood à vous/Star Max/GC Images