Les électeurs de l’État de Washington se prononceront le 5 novembre sur une proposition controversée qui pourrait modifier la gestion des fonds du programme WA Cares, destiné à financer les soins de longue durée. Cette question, soumise au vote pour la deuxième fois en cinq ans, divise l’opinion publique et pourrait avoir des conséquences significatives sur l’avenir de ce dispositif.
La proposition vise à autoriser l’investissement des 2,5 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros) accumulés par le WA Cares Fund sur les marchés boursiers. Créé en 2019 par la législature de l’État et financé par une taxe salariale de 0,58 % entrée en vigueur en juillet 2023, le programme vise à aider les participants à couvrir les coûts liés à certains services de soins de longue durée.
Les partisans de cette initiative estiment que l’investissement en actions permettrait de garantir la pérennité financière du fonds à long terme, en tirant parti du potentiel de croissance des marchés. « L’exploitation du potentiel de croissance des investissements en actions garantirait la stabilité à long terme du fonds », affirment-ils.
Cependant, les opposants craignent que la volatilité des marchés financiers ne mette en péril les ressources du fonds, entraînant potentiellement une réduction des prestations ou une augmentation des taxes. Ils soulignent que les investissements privés ne sont pas sans risque. « Les investissements privés n’offrent aucune garantie et que la volatilité des marchés pourrait réduire le fonds et entraîner une réduction des prestations ou une augmentation des impôts », mettent-ils en garde.
La Constitution de l’État de Washington interdit généralement l’investissement de fonds publics dans des actions privées, mais des exceptions ont été approuvées par les électeurs dans le passé pour des fonds de retraite, des fonds d’indemnisation des accidents du travail et d’autres dispositifs spécifiques. Si la proposition est adoptée, le WA Cares Fund serait géré par le Washington State Investment Board, un organisme non partisan.
En 2020, une proposition similaire avait été rejetée par environ 54 % des électeurs. Les résultats de ce scrutin avaient révélé une forte disparité géographique : seuls les comtés de King (où se trouve Seattle), de Whatcom et de Jefferson avaient voté en faveur de la mesure. Les comtés de Pierce et de Snohomish, plus peuplés, s’étaient massivement opposés à la proposition.
Lors des élections générales de 2024, une autre proposition visant à permettre aux travailleurs de se retirer du programme WA Cares a également été rejetée par les électeurs.
Les bureaux de vote dans l’État de Washington seront ouverts jusqu’à 23 heures, heure locale, le 5 novembre. Les résultats du vote seront suivis de près par l’Associated Press, qui ne fera aucune projection avant d’avoir déterminé qu’il n’existe aucun scénario permettant aux candidats en retard de combler l’écart.
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