Pour la première fois de son histoire, la National Football League délocalise ce dimanche un match officiel de saison régulière au Stade de France, opposant les Pittsburgh Steelers aux New Orleans Saints dans le cadre d’une stratégie d’expansion européenne menée par la ligue nord-américaine.
C’est un événement historique pour le sport américain en France. Moins d’un siècle après la tentative timide du 10 décembre 1938 au Parc des Princes, où plus de 20 000 spectateurs curieux avaient découvert ce sport à l’occasion d’une tournée de pionniers, le football américain franchit un cap décisif dans l’Hexagone. Ce dimanche 25 octobre 2026, à 14 h 30, le Stade de France accueille la rencontre officielle entre les Pittsburgh Steelers et les New Orleans Saints.
Contrairement aux rencontres d’exhibition du passé, la ligue pose ses valises à Saint-Denis pour un véritable match de la septième journée de saison régulière. L’enjeu dépasse largement la simple affiche sportive pour la plus puissante des ligues américaines, dont les revenus ont atteint 23 milliards de dollars en 2025.
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Les aménagements colossaux du Stade de France
Accueillir une telle machine logistique a nécessité des transformations profondes dans l’enceinte dyonisienne. Depuis son inauguration en 1998, le Stade de France a presque tout vu, de la finale de la Coupe du monde aux concerts de Beyoncé et Johnny Hallyday, mais jamais de football américain. La surface de jeu a dû être entièrement repensée pour répondre aux exigences réglementaires de la NFL.
On a dû enlever ce qu’on avait en synthétique au nord et au sud et le remplacer par du gazon naturel
, a expliqué Aurélien Dejeu, responsable des opérations sport au Stade de France, cité par des médias de l’Hexagone.
Les vestiaires ont également été agrandis et les équipements techniques renforcés pour accueillir les 53 joueurs de chaque franchise ainsi que leurs staffs pléthoriques. Le spectacle sera total, agrémenté à la mi-temps d’un concert de la star nigériane Burna Boy, dans une volonté manifeste de reproduire l’atmosphère d’un mini-Super Bowl.
La stratégie de conquête des New Orleans Saints en terre française
Si les Saints jouent formellement à l’extérieur sur le papier, la franchise de Louisiane est en mission pour s’imposer comme l’équipe de cœur des supporters français. En 2023, dans le cadre du programme « Global Markets » de la NFL, l’organisation a obtenu les droits de marketing international exclusifs pour la France.
Ce choix ne doit rien au hasard. Fondée en 1718 par un colon français, la ville de La Nouvelle-Orléans conserve des attaches culturelles profondes avec l’Hexagone, de sa gastronomie à sa musique. La Nouvelle-Orléans, c’est la ville qui ressemble le plus à Paris
, assure Cam Jordan, defensive end de la franchise qui dispute sa seizième et dernière saison, soulignant l’amour et le respect portés à la capitale française.
À 42 ans, le légendaire quarterback Aaron Rodgers, quadruple MVP, aborde cette fin de parcours avec pragmatisme et le même appétit intact.
J’aime ça. Je n’ai jamais eu l’impression de travailler.
Les dynamiques sportives et les ambitions internationales de la ligue
Sur le plan comptable, les deux formations aborderont la pelouse avec des bilans contrastés après six journées de championnat. Les Pittsburgh Steelers se présentent avec quatre victoires pour deux défaites, tandis que les New Orleans Saints traversent une passe plus délicate avec deux succès pour quatre revers, ou un bilan de 1 à 4 observé récemment par les observateurs.
L’événement parisien s’inscrit dans un mouvement global d’expansion. Pas moins de neuf matchs de saison régulière sont programmés hors des États-Unis pour l’année 2026, dont six en Europe, plaçant Paris aux côtés d’autres nouvelles villes hôtes comme Melbourne et Rio. La NFL revendique déjà plus de 12 millions de personnes intéressées par son championnat en France, dont un noyau dur de 1,5 million de fans passionnés, d’après les chiffres communiqués par Brett Gosper, directeur Europe et Asie-Pacifique de la ligue.
| Franchise NFL | Bilan après six journées | Implantation marketing |
|---|---|---|
| Pittsburgh Steelers | 4 victoires, 2 défaites | États-Unis |
| New Orleans Saints | 2 victoires, 4 défaites | Droits exclusifs pour la France |
Pour pérenniser cet engouement au-delà du simple rendez-vous d’octobre, la ligue a ouvert un bureau permanent à Paris et nommé à sa tête Matthieu Maignal le 14 septembre dernier. L’ancrage local s’appuie également sur le développement du flag football, une variante sans contact introduite en France en 2023 avec la Fédération Française de Football Américain qui touche déjà plus de 8 000 jeunes et qui fera son entrée aux Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Le match sera retransmis en direct à la télévision sur France 2 et beIN Sports, diffuseur historique depuis 2012, mais aussi élargi aux plateformes numériques avec une retransmission assurée par le streamer Pierre-Alexis « Domingo » Bizot sur Twitch et YouTube en compagnie de créateurs de contenu.
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