Un nombre croissant de nouveau-nés en Argentine souffrent du syndrome de sevrage, conséquence de la consommation de drogues par leurs mères pendant la grossesse et l’allaitement. Ce phénomène, de plus en plus observé dans les services de néonatologie, met en lumière une crise grandissante des addictions et ses répercussions sur les plus vulnérables.
Clara Vázquez, qui a déjà élevé ses propres enfants, se retrouve aujourd’hui à prodiguer des soins à un nourrisson dont les pleurs incessants et l’anxiété la troublent profondément. « Le bébé pleurait. Il se réveillait, à deux ou trois heures du matin, et hurlait comme si quelque chose lui arrivait et qu’il ne savait pas quoi », témoigne-t-elle. Après plusieurs visites infructueuses chez le médecin, le diagnostic est finalement tombé : le bébé souffre du syndrome de sevrage.
Ce syndrome se manifeste chez les nouveau-nés lorsque les mères ont consommé des substances pendant la grossesse et, dans certains cas, continuent de le faire pendant l’allaitement. L’arrêt brutal de l’apport de ces substances provoque des symptômes similaires à ceux observés chez les toxicomanes en sevrage. Les professionnels de santé recommandent alors aux mères de ne plus allaiter et mettent en place une surveillance étroite, parfois associée à des médicaments et un environnement calme et peu stimulant.
Les symptômes observés par Clara, tels que les pleurs inconsolables et l’anxiété, persistent même un an après la naissance. Elle compare cette situation à ses propres expériences en tant que jeune mère, mais souligne que rien de tel ne s’était produit avec ses cinq enfants. « Je ne sais pas comment l’aider, je suis désolée pour tout ce qui lui arrive », confie-t-elle.
Selon la pédiatre et toxicologue Silvia Cabrerizo, secrétaire sortante du Groupe de travail sur la consommation problématique de la Société argentine de pédiatrie, les cas de nouveau-nés exposés à des substances psychoactives sont en augmentation. « Je suis toxicologue depuis plus de deux décennies et lorsque j’étais en résidence, les images comme celle-ci étaient plus occasionnelles. Ces dernières années, les cas que nous avons reçus augmentent », explique-t-elle. Elle précise que les bébés peuvent présenter un retard de croissance intra-utérin, un faible poids, une petite taille, voire des malformations faciales ou des altérations d’organes, ainsi que des troubles du développement neurologique à long terme.
Une professionnelle de santé d’un hôpital pédiatrique argentin, souhaitant rester anonyme, confirme cette tendance alarmante. Les maternités signalent une augmentation significative de la demande de soins pour les nouveau-nés atteints du syndrome de sevrage, avec au moins dix cas par semaine en moyenne. Depuis 2017, on constate une courbe de consommation croissante chez les femmes enceintes.
Le dernier rapport du Ministère de la Santé de la Nation, publié en 2022, estime que 5 à 10 % des femmes enceintes ont déclaré avoir consommé des drogues illicites pendant leur grossesse. Les spécialistes regrettent le manque de données récentes et le sous-investissement dans la recherche et la prévention de ce problème.
Carmen Núñez, qui s’occupe de quatre enfants dont les mères étaient aux prises avec des dépendances, connaît bien ces symptômes. Elle observe également une augmentation du nombre de parents consommateurs et de mineurs confrontés à des problèmes liés à la consommation de substances. Elle souligne la difficulté de maintenir le contact avec ces familles, car elles ne peuvent plus bénéficier régulièrement de l’aide alimentaire qu’elle coordonnait auparavant.
Les médecins insistent sur la nécessité d’une approche interdisciplinaire pour prévenir le syndrome de sevrage, en travaillant sur les addictions des parents. Cependant, les réseaux et les organisations qui interviennent dans ce domaine sont débordés par le nombre croissant de cas. « Je sais que nous arrivons en retard », déplore la professionnelle de santé de l’hôpital pédiatrique. « Nous sommes très inquiets car nous avons des médicaments dont nous ne connaissons pas l’existence à cause de la polyconsommation… c’est grave. Très grave. »
Clara berce doucement le bébé dont elle a la garde, consciente qu’il est encore trop tôt pour évaluer les séquelles à long terme du syndrome de sevrage. Elle espère que l’enfant pourra un jour retrouver sa mère et avoir une vie normale. « Quand elle sera grande, je veux qu’elle aille à la maternelle, à l’école et qu’elle puisse revoir sa mère », rêve-t-elle.
