Un universitaire britannique a obtenu gain de cause dans une affaire de diffamation concernant le film The Lost King, après avoir été dépeint de manière inexacte. Steve Coogan, la star du film, ainsi que les deux sociétés de production impliquées, ont accepté de verser un montant « substantiel » de dommages et intérêts, mais n’ont pas présenté d’excuses.
Richard Taylor, désormais directeur des opérations de l’université de Loughborough, a déclaré avoir été « sous le choc » en découvrant sa représentation à l’écran. Le film, sorti en 2022, relate la découverte du squelette de Richard III sous un parking à Leicester. M. Taylor n’avait été ni consulté, ni informé de son inclusion dans le film.
« J’ai appris mon intégration au film par un simple coup de téléphone, alors que j’étais en vacances, a-t-il expliqué. J’ai dû insister pour que les producteurs me permettent de voir un avant-première après avoir vu des critiques de presse. »
Un juge avait déjà statué l’année dernière que M. Taylor était présenté comme « arrogant, méprisant et condescendant », l’intrigue suggérant qu’il avait « sciemment » induit le public en erreur. « À l’écran, on voit quelqu’un qui me ressemble physiquement et vocalement, qui s’habille comme moi, mais dont le comportement est tellement éloigné des normes que je m’impose et de ce que les autres pourraient légitimement attendre de moi », a-t-il précisé.
M. Taylor a révélé avoir reçu des courriels menaçants au travail, l’invitant à « pourrir en enfer », et d’autres messages le qualifiant de « honte ». Il déplore qu’un projet collaboratif mettant en valeur l’excellence des universités britanniques ait été transformé en une « farce » où il était dépeint comme le méchant, d’une manière « totalement incompatible avec la réalité et la vérité ».
Il a également affirmé qu’aucun fait présenté dans le film n’avait été vérifié. « Les producteurs ont simplement avancé, ont filmé, produit et diffusé le film, me laissant gérer toutes les critiques et les conséquences. C’est profondément injuste, et je suis satisfait du résultat que nous avons obtenu », a-t-il déclaré.
Dans le cadre de l’accord, une clarification sera ajoutée au début du film, précisant que le personnage à l’écran est une fiction et que Richard Taylor n’a pas agi de la sorte. M. Taylor aurait préféré une modification du montage, mais reconnaît qu’il faut être réaliste. « L’insertion de cette mention va rendre le film assez ridicule », a-t-il commenté.
Steve Coogan a réagi à l’issue de l’affaire en déclarant : « Sans Philippa Langley, Richard III serait encore enterré sous un parking à Leicester. C’est son nom qui restera associé à la découverte du roi perdu, bien après que Richard Taylor sera tombé dans l’oubli. » Il a ajouté : « C’est l’histoire que je voulais raconter, et je suis heureux de l’avoir fait. »
M. Taylor a contesté cette affirmation, estimant qu’il s’agissait d’une « définition étrange du bonheur » après avoir dû régler une affaire de diffamation à hauteur de plusieurs millions de livres sterling (environ 7 millions d’euros) en frais de justice. « Steve est toujours sûr de lui et de sa position, mais je pense qu’il se trompe : les faits de base n’ont pas été vérifiés », a-t-il conclu.
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