Il y a des coûts cachés, même lorsque le gouvernement est en mesure de percevoir l’argent.
L’un des mécanismes de collecte les plus réussis – et draconiens – du ministère est le programme de compensation du Trésor, qui saisit les paiements du gouvernement. En 2019, le département du Trésor a saisi près de 4,9 milliards de dollars de remboursements d’impôts et d’autres paiements pour rembourser la dette de prêt étudiant, selon une analyse des données du Trésor par la Fondation Seldin / Haring-Smith. Le plus gros morceau, près de 1,7 milliard de dollars, est venu en février – le moment de dépôt principal pour les personnes qui perçoivent le crédit d’impôt sur le revenu gagné, une mesure de soutien pour les familles à revenu faible et moyen.
“Le filet de sécurité sociale est destiné à protéger les gens de la pauvreté écrasante”, a déclaré Abigail Seldin, directrice générale de la fondation. “Il n’est pas destiné à concilier les dettes publiques.”
De nombreux défauts, en particulier ceux qui durent depuis des décennies, impliquent des situations troubles qui peuvent être presque impossibles à démêler. Walter Jones, 65 ans, ne savait même pas qu’il avait un prêt en souffrance jusqu’à ce que le gouvernement confisque une partie des prestations de survivant de la sécurité sociale qu’il avait demandées en 2018 après le décès de sa femme.
Lorsque ses premiers chèques sont arrivés, M. Jones a découvert que 134 $ de son paiement mensuel de 891 $ étaient retenus pour rembourser une dette de 4 000 $ pour un programme à la Sutton Business School, qui a fermé il y a des décennies. Il n’avait jamais entendu parler de l’école et a insisté sur le fait qu’il ne l’avait jamais fréquentée.
À la fin des années 1980, lorsque le prêt a été contracté, M. Jones suivait un programme de formation professionnelle et remplissait une montagne de documents. Son avocat, M. Tyler, soupçonne que quelqu’un a falsifié ou falsifié la demande de prêt – une tactique pour laquelle de nombreuses écoles à but lucratif ont été démantelées. M. Tyler a déposé deux demandes contestant la validité de la dette ; le gouvernement a nié les deux.
M. Jones, un vétéran de l’armée qui a passé 30 ans comme chauffeur d’autobus scolaire mais a cessé de travailler pendant la pandémie, a finalement eu un peu de répit lorsque le gel des paiements a interrompu la saisie de ses chèques. Il espère que M. Biden donnera suite à sa promesse de campagne d’éliminer 10 000 $ de dette par emprunteur. Cela épargnerait à M. Jones le travail de contester davantage sa dette ou de s’inscrire à un régime axé sur le revenu, ce qui l’obligerait à recertifier son revenu chaque année pendant deux décennies.
“Je ne veux pas avoir à m’en occuper”, a-t-il déclaré. “C’est déprimant. Épuisant aussi – très, très épuisant.
