1. À quoi servent les systèmes de « preuve de » ?
Les crypto-monnaies ne fonctionneraient pas sans la blockchain, une nouvelle technologie qui remplit la fonction démodée de tenir à jour un registre des transactions ordonnées dans le temps. Ce qui est différent des enregistrements au stylo et au papier, c’est que le grand livre est partagé sur des ordinateurs partout dans le monde. La blockchain doit assumer une autre tâche qui n’est pas nécessaire dans un monde d’argent physique : s’assurer que personne ne peut dépenser un jeton de crypto-monnaie plus d’une fois en manipulant le grand livre numérique. Les blockchains fonctionnent sans tuteur central, comme une banque, en charge du grand livre : les systèmes de preuve de travail et de preuve de participation reposent sur une action de groupe pour créer, valider et sauvegarder l’enregistrement séquentiel d’une blockchain.
Aujourd’hui, dans le réseau principal de Bitcoin et d’Ethereum, les transactions sont regroupées en « blocs » qui sont publiés sur une « chaîne » publique, mais uniquement après l’exécution de la commande de « preuve de travail ». Avec le logiciel de Bitcoin, cela se produit lorsque le système comprime les données du bloc en un puzzle qui ne peut être résolu qu’au moyen de millions de calculs d’essais et d’erreurs. Ce travail est effectué par des mineurs qui rivalisent pour être les premiers à trouver une solution et sont récompensés par une crypto-monnaie gratuite si d’autres mineurs conviennent que cela fonctionne.
3. Quels sont les inconvénients de la preuve de travail ?
Lorsque Bitcoin valait des centimes, l’exploitation minière était également bon marché. Mais à mesure que la valeur de la monnaie augmentait, une sorte de course aux armements s’est installée, alors que les mineurs déversaient des ressources dans la quête de nouvelles pièces. Le logiciel de Bitcoin répond à une concurrence accrue en augmentant la difficulté de calcul. La consommation d’électricité exorbitante qui en a résulté a conduit à des appels de la part des personnes soucieuses de l’environnement pour éviter le Bitcoin. L’Union européenne a envisagé d’interdire cette pratique avant de décider que les fournisseurs de crypto-actifs devraient être tenus de divulguer la consommation d’énergie et l’impact environnemental des actifs qu’ils choisissent de répertorier. Le système de preuve de travail a également conduit à une domination croissante par d’énormes fermes minières centralisées, un développement qui a créé une nouvelle vulnérabilité pour un système conçu pour être décentralisé. En théorie, une blockchain pourrait être réécrite par une partie qui contrôle la majorité de la puissance minière.
4. Qu’est-ce qu’une preuve d’enjeu ?
L’idée derrière le système de preuve de participation adopté par Ethereum est que sa blockchain peut être sécurisée plus simplement si vous donnez à un groupe de personnes un ensemble d’incitations à la carotte et au bâton pour collaborer. Les personnes qui ont mis en place ou misé 32 Ether (1 Ether échangé à environ 1 900 $ à la mi-août) pourront devenir des «validateurs», tandis que ceux qui ont moins d’Ether peuvent devenir des validateurs conjointement. Les validateurs sont choisis pour ordonner les transactions dans un nouveau bloc sur la blockchain Ethereum. Si un bloc est accepté par un comité dont les membres sont appelés attesteurs, les validateurs reçoivent de l’Ether. Mais quelqu’un qui a essayé de déjouer le système pourrait perdre les pièces mises en jeu. Le système de preuve de participation d’Ethereum est déjà testé sur une blockchain, appelée Beacon Chain, qui est distincte du système de preuve de travail ; jusqu’à présent, 25 milliards de dollars d’Ether y ont été jalonnés. Les deux blockchains devraient fusionner en septembre.
5. Quels sont les avantages du système ?
On pense que le passage à la preuve de participation réduirait la consommation d’énergie d’Ethereum, estimée à 45 000 gigawattheures par an, soit un peu plus que celle de la Nouvelle-Zélande, de 99,9 %. En termes d’empreinte carbone, ce serait essentiellement comme n’importe quelle autre opération Internet dont la consommation d’énergie n’implique rien de plus que l’exploitation d’un réseau d’ordinateurs, plutôt qu’une entreprise ressemblant à une collection de gigantesques usines numériques.
6. Quelles sont ses vulnérabilités ?
La preuve d’enjeu est moins éprouvée que la preuve de travail, dont la sécurité est examinée depuis plus d’une décennie. Ainsi, de nouvelles vulnérabilités pourraient être trouvées. Ses partisans pensent que le risque vaut ce qui serait gagné en termes d’avantages environnementaux, ainsi que d’impliquer un groupe plus large d’utilisateurs dans le processus.
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