La conception du groupe, jusque-là secrète, a récemment reçu des brevets provisoires.
Cette explosion d’innovation – et le rythme des améliorations à Fortescue et ailleurs – est l’un des nombreux facteurs qui renforcent l’optimisme du Dr Forrest. Il pense que Fortescue peut tirer parti des technologies dont le prix a baissé (autour de l’énergie solaire et des batteries, par exemple) tout en poussant le développement vert plus loin, plus rapidement, en construisant des équipements que l’entreprise peut tester et utiliser dans ses propres opérations.
“Andrew a trois avantages pour lui”, a déclaré Malcolm Turnbull, un ancien Premier ministre australien, qui connaît le Dr Forrest depuis 25 ans et s’est récemment associé à lui pour soutenir l’hydrogène vert. « Premièrement, il est passionnément engagé dans la transformation de l’énergie. Deuxièmement, il a d’énormes ressources financières. Plus que quelques personnes peuvent cocher ces cases, mais la troisième case est qu’il est le fondateur et président d’une entreprise qui a l’ingénierie et la construction dans son ADN.
Le Dr Forrest a étudié le commerce à l’université et a travaillé comme agent de change dans les années 1980, mais à Fortescue, il a mis la priorité sur l’innovation des choses, des bandes transporteuses couvertes aux camions sans conducteur. De même, depuis la création de Fortescue Future Industries, une filiale financée avec 10 pour cent des bénéfices de la société mère, le Dr Forrest a embauché des dizaines de scientifiques et investi dans leurs conceptions.
L’acier vert, entièrement formé d’énergie renouvelable, est le coup de lune Fortescue.
“Ce sera un marché gagnant-gagnant”, a déclaré Saul Griffith, un expert en électrification (et membre de MacArthur) qui a commencé sa carrière dans une aciérie australienne. “Vous ne pouvez pas dépenser assez dans la course pour avoir la première voie électrochimique vers l’acier.”
Mais le problème n’est pas seulement là ; c’est le défi avec tout ce que le Dr Forrest essaie d’accomplir, y compris l’obstacle le plus immédiat de Fortescue — le transport. La moitié des émissions de l’entreprise proviennent de sa flotte gourmande en diesel.
Dans un garage géant d’une zone industrielle appelée Hazelmere près de l’aéroport de Perth, une centaine d’experts en moteurs et en énergie tentent d’éliminer tout ce carbone en transformant une société minière en une version propre et verte de Caterpillar ou John Deere.
Lors de ma visite, le Dr Forrest avait demandé à quelques nouveaux employés et personnes qui travaillent avec son organisation caritative, la Minderoo Foundation, de se joindre à nous. Tout le monde était particulièrement ravi de voir la même chose : le camion de transport à hydrogène. Lorsqu’il est entré dans le soleil de midi, peint en bleu et blanc, il avait l’air beaucoup trop propre mais aussi imposant que n’importe quel autre camion, avec quelques modifications.
