Boris Johnson a cherché à désamorcer la colère face à un briefing n ° 10 selon lequel il abandonnerait un engagement de manifeste sur les dépenses de défense, mais a été critiqué par les travaillistes pour avoir rompu un engagement rendu encore plus crucial par la guerre en Ukraine.
S’adressant aux journalistes en route vers le sommet de l’OTAN à Madrid après le rassemblement des dirigeants du G7 dans le sud de l’Allemagne, le Premier ministre britannique a insisté sur le fait que l’engagement du manifeste de 2019 d’augmenter le budget de la défense d’au moins 0,5 % par an au-dessus de l’inflation ne serait pas violé.
Lundi, il est apparu que le n ° 10 avait averti qu’il abandonnerait très probablement l’objectif de 0,5% plus l’inflation, avec un taux d’inflation supérieur à 9% et qui devrait augmenter.
Une source gouvernementale de haut niveau a déclaré qu’il était nécessaire de « vérifier la réalité des choses qui étaient proposées à une époque différente », citant également l’argent dépensé pour les mesures Covid.
“L’intention est toujours d’honorer les engagements du manifeste, mais ils ont été pris avant que 400 milliards de livres sterling ne soient dépensés pour faire face à une pandémie mondiale que personne n’aurait pu prévoir”, ont-ils déclaré.
Cette position pourrait provoquer un affrontement avec le secrétaire à la Défense, Ben Wallace, qui aurait écrit à Johnson pour demander un objectif de dépenses de défense de 2,5 % du PIB. Il sera également au sommet de l’Otan.
Tobias Ellwood, le député conservateur qui préside le comité de défense des Communes, a déclaré au Guardian qu’il était préoccupé par l’abandon de l’engagement du manifeste et a appelé à une augmentation rapide des dépenses de défense pour atteindre un objectif de 3 % du PIB au cours des trois prochaines années.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait préoccupé par l’abandon de la mesure de 0,5 %, il a répondu : « Tout à fait. Le dernier examen intégré était neutre en termes de coûts, donc une inclinaison vers la cyberdéfense et la défense spatiale s’est faite au détriment de nos capacités conventionnelles, dont nous avons maintenant besoin.
Dans un argument qui ne semblait pas totalement correspondre au libellé du manifeste, Johnson a fait valoir que le gouvernement atteindrait l’objectif de 0,5% plus l’inflation, car l’inflation serait mesurée sur le long terme.
“Nous avons largement dépassé cet objectif depuis un certain temps maintenant”, a-t-il déclaré. « Nous sommes convaincus que nous allons battre cela cette année. Vous ne considérez pas l’inflation comme un seul point de données, vous la regardez sur la durée du parlement, et nous sommes convaincus que nous y parviendrons.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’Otan avait calculé que les dépenses de défense du Royaume-Uni étaient légèrement supérieures à 2,1 % du PIB au lieu des 2,3 % qu’il prétendait, Johnson a répondu : « Je vais devoir vous répondre au sujet de l’écart.
Le secrétaire fantôme à la Défense, John Healey, a déclaré : « Le Premier ministre ne cesse de rompre ses promesses de défense envers le public britannique.
“Avec les menaces croissantes et les menaces russes croissantes, les ministres doivent redémarrer les plans de défense et arrêter les coupes dans l’armée maintenant.”
Johnson a également déclaré qu’il y aurait des conversations dans la capitale espagnole sur l’idée d’augmenter l’objectif à l’échelle de l’OTAN de 2% du PIB à 2,5% même si une majorité de membres atteignent même le niveau actuel.
“C’est le Royaume-Uni qui a introduit l’idée qu’il devrait y avoir un plancher de 2%”, a déclaré le Premier ministre. “Nous devrons avoir une conversation à l’OTAN sur la prochaine étape. C’est quelque chose dont nous parlerons avec des amis et des collègues.
Plus largement sur le sommet, Johnson a déclaré qu’il espérait qu’il serait marqué par un sentiment d’unité et d’objectif similaire sur le soutien à l’Ukraine qu’il a vu lors de l’événement du G7.
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“Plus la conversation durait, plus les gens étaient unis”, a expliqué Johnson. “C’était vraiment assez extraordinaire comment, avant de parler à [the Ukrainian president, Volodymyr Zelenskiy]avant l’attaque du centre commercial, les gens avaient vraiment commencé à se regrouper autour d’une position très solide.
L’un des sujets clés du sommet de l’Otan sera les efforts de la Suède et de la Finlande pour rejoindre l’alliance, ce dont la Turquie a des doutes. Il y avait, a déclaré Johnson, “des progrès ont été réalisés” à ce sujet.
Il a également réitéré son argument selon lequel un front uni et cohérent contre l’Ukraine était vital à moins que d’autres pays – il n’a pas nommé la Chine mais c’était le pays mentionné dans la question – soient tentés de lancer des invasions similaires, en l’occurrence Taïwan.
Johnson a déclaré: «Je pense simplement qu’il est très important que les pays du monde entier ne puissent pas lire les événements en Europe et tirer la conclusion que le monde restera simplement les bras croisés si les frontières sont modifiées par la force. C’est l’une des leçons les plus importantes que nous tirons de l’Ukraine.
