Caterpillar s’efforce de transformer les anciens moteurs en nouveaux bénéfices

“Il s’agit de prendre un produit qui arrive en fin de vie, de le remettre à neuf et de le remettre en service et de prolonger sa durée de vie”, a déclaré Andrew Bonfield, directeur financier de Caterpillar. “Du point de vue du client, il obtient effectivement une machine remise à neuf, presque comme neuve, à moindre coût.”

Caterpillar, comme d’autres grands fabricants, a subi des pressions de la part d’investisseurs en raison de l’impact environnemental de ses usines et de ses machines. L’année dernière, 48 % des actionnaires votants de Caterpillar ont soutenu une résolution visant à accroître les informations sur le climat, à laquelle le conseil d’administration de la société basée à Deerfield, dans l’Illinois, s’est opposé. La résolution est intervenue alors que Caterpillar n’a pas réussi à atteindre un objectif de développement durable visant à augmenter les revenus de reconditionnement de 20 % entre 2013 et 2020.

Cette année, le conseil d’administration de Caterpillar soutient une résolution d’actionnaires similaire. En 2021, l’entreprise a fait de l’opération de remise à neuf sa propre division et a nommé son premier directeur du développement durable.

Caterpillar vise désormais d’ici 2030 à augmenter ses revenus de remise à neuf de 25 % par rapport aux niveaux de 2018, et souhaite doubler les revenus des services à 28 milliards de dollars d’ici 2026.

Les fabricants d’équipement lourd ont pris du retard sur les constructeurs automobiles dans le développement de véhicules électriques et d’autres options à faibles émissions. Caterpillar et d’autres fabricants d’équipements ont déclaré que des barrières scientifiques et financières subsistent pour fabriquer des batteries et des piles à combustible à hydrogène capables d’alimenter des équipements de construction et d’autres machines lourdes.

La remise à neuf des moteurs dans les usines Caterpillar et la reconstruction de pelles entières par l’intermédiaire de concessionnaires aideront l’entreprise à répondre à la demande croissante des entreprises de construction et des constructeurs pour des produits plus respectueux de l’environnement, ont déclaré les dirigeants, tout en permettant à Caterpillar de sous-évaluer les produits concurrents par rapport aux produits remis à neuf. L’activité de remise à neuf aide également Caterpillar à résoudre les problèmes de la chaîne d’approvisionnement en leur offrant une autre option lorsque de nouvelles pièces ou machines ne sont pas disponibles.

D’autres fabricants poursuivent des efforts similaires. Constructeur de matériel agricole AGCO Société

a déclaré vouloir augmenter ses revenus de reconditionnement de 150 % d’ici 2025, par rapport aux niveaux de 2020 ; en 2021, il a généré 68 millions de dollars de revenus de remise à neuf. Deere & Co a déclaré 360 millions de dollars de revenus de remise à neuf l’année dernière et a ciblé une augmentation de 50 % d’ici 2030. Caterpillar a refusé de divulguer ses revenus de remise à neuf.

Dans une usine Caterpillar du Mississippi, environ 22 camions chargés de moteurs d’occasion arrivent chaque jour du monde entier. Des travailleurs inspectent des moteurs qui auraient passé des dizaines de milliers d’heures à l’intérieur d’une rétrocaveuse à construire des maisons ou à fournir une alimentation de secours à un hôpital. Ils déterminent quels moteurs peuvent être remis à neuf et les envoient à une usine voisine ou à d’autres sites de remise à neuf Caterpillar aussi éloignés que l’Indonésie.

Les travailleurs de Corinth traitent des moteurs d’environ 150 chevaux à près de 5 000 chevaux, certains des plus gros modèles fabriqués par Caterpillar. Les moteurs sont nettoyés, démontés et reconstruits avec une combinaison de pièces neuves et réusinées d’autres moteurs.

Le mois dernier, les travailleurs de l’usine de gros moteurs de Corinthe remplaçaient des inserts en acier inoxydable sur un moteur de type Cat 3500, qui peut alimenter des tombereaux miniers. Il s’était présenté avec un côté de son bloc moteur usé. Dans un processus que Caterpillar a perfectionné au cours de la dernière décennie, deux millimètres de nickel-aluminium ont été pulvérisés sur le moteur en fer, créant des couches de matériau extra-durci. La moitié du mélange d’aluminium a ensuite été usinée, laissant un millimètre supplémentaire qui a permis au moteur de répondre aux exigences de taille et de sceller correctement.

Dans le passé, ont déclaré les responsables de Caterpillar, il n’y avait pas grand-chose à faire pour les blocs moteurs très usés. L’entreprise conçoit également des moteurs pour les rendre plus faciles à reconditionner.

« Tant que nous pouvons retirer les anciennes plaquettes et réusiner la surface, nous pouvons reconditionner indéfiniment », a déclaré Dusty Bradford, ingénieur de fabrication chez Caterpillar. Il travaille généralement avec des moteurs construits à l’origine dans les années 1990 ou avant.

As You Sow, l’organisation à but non lucratif qui a soumis les deux résolutions d’actionnaires de Caterpillar, a déclaré qu’elle soutenait les entreprises qui expérimentent différentes façons de réduire les impacts environnementaux, mais espère que l’entreprise divulguera davantage sur ses efforts. Caterpillar a déclaré qu’elle partageait davantage, notamment avec la publication de son dernier rapport sur le développement durable cette semaine.

« S’il y a une baisse des émissions de gaz à effet de serre tout au long du cycle de vie, nous disons ‘pouvoir pour eux’ », a déclaré Danielle Fugere, présidente de l’organisation.

Caterpillar n’a pas atteint son objectif de reconditionnement antérieur en partie à cause d’une baisse de la demande globale au cours de la première année de la pandémie de Covid-19, a déclaré la société, et parce que Caterpillar a cessé de construire des moteurs de camions routiers. Mais l’échec est également dû au fait que l’unité de remise à neuf a fonctionné dans d’autres parties de l’entreprise pendant environ une décennie, la laissant sans amarrage, a déclaré Brian Edwards, qui était auparavant cadre chez Caterpillar et dirige maintenant la division de remise à neuf.

“Nous devons séparer cette division avec son propre objectif et son propre leadership et s’attaquer au côté de la croissance”, a déclaré M. Edwards, qui supervise les investissements, y compris un nouveau système de bain de sel de plusieurs millions de dollars qui élimine les couches de peinture accumulées. et revêtements. Les dirigeants de Caterpillar ont déclaré que les produits remanufacturés peuvent rivaliser en termes de prix et de performances avec un produit nouvellement produit, les pièces remanufacturées étant en moyenne 40 % moins chères que les pièces neuves équivalentes.

Caterpillar estime que la remise à neuf d’un moteur produit 61 % de gaz à effet de serre en moins par rapport à la fabrication d’un moteur neuf et nécessite généralement 80 % d’eau, d’énergie, d’espace d’enfouissement et de matières premières en moins. Les moteurs remis à neuf sont envoyés aux concessionnaires, qui peuvent les utiliser dans le cadre d’une reconstruction complète.

L’augmentation des coûts d’expédition et les retards de transport ont rendu la réception de moteurs d’occasion et l’envoi de versions reconditionnées plus coûteuses et difficiles pendant la pandémie, a déclaré M. Edwards. Le rapport coût-avantage de l’utilisation de fer déjà produit a permis à Caterpillar de conserver un processus intéressant, a-t-il déclaré.

Après qu’une entreprise de construction utilise une pelle pendant sa durée de vie utile, il est généralement moins cher de payer un concessionnaire Caterpillar pour reconstruire la machine et d’utiliser des pièces remises à neuf au lieu d’en acheter une nouvelle, a déclaré Jeff Whiteman, président d’Empire Southwest, concessionnaire Caterpillar en Arizona. . L’année dernière, Empire Southwest a acheté 22 000 pièces et moteurs remis à neuf à Caterpillar.

Les travailleurs d’Empire démontent et reconstruisent une machine complète, en utilisant une combinaison de pièces nettoyées, neuves et remises à neuf, en fonction de la disponibilité et du coût. Alors que les fabricants sont aux prises avec des problèmes de chaîne d’approvisionnement, les équipements reconstruits et les pièces reconditionnées ont permis aux clients de remettre leurs machines en service plus rapidement, a déclaré M. Whiteman.

“Cela revient à offrir le coût de possession le plus bas”, a déclaré M. Whiteman.

Écrire à Austen Hufford à [email protected]