Comment les entreprises alimentaires peuvent mieux mesurer leur durabilité

Les entreprises alimentaires ont du mal à mesurer et à rendre compte efficacement de leurs performances environnementales en raison de la complexité et de l’intensité de la main-d’œuvre du traitement des données. La traçabilité environnementale, grâce à l’utilisation des technologies numériques, peut considérablement rationaliser ce processus. La normalisation des mesures environnementales et l’automatisation de l’échange de données peuvent faciliter des mesures de performance comparables entre les entreprises et réduire la charge de travail de saisie des données. De plus, les changements systémiques et la collaboration au sein des réseaux alimentaires peuvent conduire à un reporting environnemental efficace et transparent. L’intégration de l’IA dans les processus décisionnels peut également contribuer à optimiser la durabilité environnementale. La mise en œuvre de ces stratégies peut renforcer la traçabilité environnementale, rendant ainsi les entreprises alimentaires plus durables et plus rentables.

Malgré la demande croissante d’aliments durables, de nombreuses entreprises hésitent à se fixer des objectifs environnementaux ambitieux, car mesurer et rendre compte de manière transparente des performances environnementales prend du temps et coûte cher. La traçabilité environnementale, à savoir la capacité de suivre l’impact environnemental d’un produit tout au long de la chaîne d’approvisionnement, peut aider à rationaliser et à améliorer le processus, et nous avons identifié plusieurs stratégies qui peuvent améliorer son efficacité.

Le besoin d’une meilleure traçabilité est criant. Nous avons récemment mené une enquête auprès de 101 entreprises de différentes tailles dans divers sous-secteurs du secteur de l’alimentation et des boissons au Royaume-Uni. Notre enquête a révélé que 79 % des entreprises alimentaires du pays ont rencontré le défi de mesurer et de rendre compte de leur performance environnementale tout au long de la chaîne d’approvisionnement, des producteurs et fabricants en amont aux grossistes et détaillants et aux consommateurs en aval. Par exemple, les entreprises ont du mal à obtenir des données sur les émissions de carbone liées aux matériaux achetés ou au transport et à la distribution ou à la transformation des produits alimentaires en amont et en aval. Pour ceux qui doivent répondre aux exigences en matière de données environnementales de différentes parties prenantes, y compris des clients tels que des détaillants, des restaurants, d’autres fabricants de produits alimentaires et des investisseurs, ainsi que des régulateurs et des normalisateurs tels que la Taskforce on Climate-related Financial Disclosures (TCFD), la manipulation des données qui en résulte est extrêmement laborieuse. Les fabricants de volaille britanniques nous ont dit qu’ils passaient entre 100 et 345 jours-personnes par an à saisir des données environnementales similaires sous différentes formes via des plateformes numériques ou des e-mails pour différentes parties prenantes.

La traçabilité peut améliorer à la fois la transparence et l’efficacité des rapports environnementaux en suivant l’impact d’un produit alimentaire tout au long de la production, de la transformation et de la distribution, et en automatisant l’échange de données environnementales entre les entreprises utilisant les technologies numériques. Cela peut à son tour aider les entreprises alimentaires à réduire leurs coûts tout en augmentant les avantages de l’amélioration de la performance environnementale.

Par exemple, la Commission européenne a lancé un projet pilote en 2022 pour développer une technologie de traçabilité numérique à cette fin. Cela a abouti à la création du Digital Product Passport (DPP), un document contenant des données consolidées pour un produit (par exemple, le nom du produit, l’origine des matières premières, la propriété et les données de réparation) tout au long de son cycle de vie. Ces DPP se concentrent actuellement sur les secteurs de l’électricité et de l’électronique, des batteries et du textile, mais les produits alimentaires n’ont pas été inclus jusqu’à présent. Un exemple concret de cette approche pour les consommateurs vient de Suède, où les consommateurs peuvent désormais scanner le code QR de Zoegas Coffee pour voir le parcours de leurs grains de café de la récolte à la mise en rayon. Ce faisant, les consommateurs peuvent voir comment la marque de café et leur propre comportement de consommation sont conformes au certificat Rainforest Alliance, qui se concentre sur la protection de la nature et des moyens de subsistance des agriculteurs et des communautés forestières.

Sur la base d’un examen complet des rapports environnementaux, nous recommandons quatre stratégies que les entreprises peuvent adopter pour accroître la traçabilité environnementale et, par conséquent, la valeur commerciale d’une haute performance environnementale.

Standardisation

La normalisation des mesures environnementales permettrait aux entreprises alimentaires de mesurer rigoureusement leur performance. Actuellement, il existe de nombreuses normes environnementales différentes, telles que les objectifs scientifiques (SBT), le groupe de travail sur les informations financières liées au climat (TCFD), ISO 14001 et ISO 14064. Bien que différentes entreprises choisissent différentes normes, il est difficile de comparer. performances environnementales des entreprises alimentaires. Deux d’entre nous – Lili Jia et Steve Evans, du Center for Industrial Sustainability de l’Université de Cambridge – ont développé des mesures environnementales standardisées avec des hypothèses, des principes et des cadres harmonisés pour mesurer rigoureusement les impacts environnementaux des entreprises alimentaires en termes d’émissions de gaz à effet de serre, d’air les polluants, l’utilisation de l’eau, l’efficacité des matériaux et les déchets. Les décideurs politiques britanniques explorent actuellement de nouvelles stratégies pour utiliser ces mesures afin de fournir un système fiable permettant aux entreprises alimentaires de démontrer des performances environnementales élevées, telles que celles décrites dans les objectifs de développement durable des Nations Unies.

Automatisation

L’automatisation de l’échange de données environnementales entre différentes entreprises alimentaires serait également utile. Sur la base de mesures environnementales standardisées, les données peuvent ensuite être représentées dans un langage de description de données unifié, tel que Extensible Markup Language (XML). Cela permettra aux entreprises alimentaires de saisir des données une seule fois et de les partager automatiquement via des plateformes numériques. Différente d’une approche manuelle d’échange de données, l’automatisation de l’échange de données peut aider les entreprises alimentaires à réduire le temps et les coûts de partage des données. Lorsqu’une entreprise alimentaire partage ses données avec un schéma XML standardisé, les données seront traduites dans un format qui peut être facilement restructuré en utilisant le même schéma XML par ses parties prenantes. Ainsi, un ensemble de données au format XML peut répondre aux divers besoins de structure de données des différentes parties prenantes. Comme ce mode de partage des données ne nécessite pas une plate-forme de données centrale pour héberger toutes les données, les entreprises alimentaires auront également plus de contrôle sur la propriété et la confidentialité de leurs données.

Changements systémiques

Les entreprises devraient tirer parti des réseaux de systèmes alimentaires existants pour leur permettre de s’entraider pour exploiter la valeur commerciale de la durabilité environnementale. Les détaillants et les grands fabricants de produits alimentaires prennent souvent des décisions indépendantes pour demander des données environnementales. Cela conduit à des formulaires incohérents, ce qui décourage leurs fournisseurs de partager des données environnementales. Si les entreprises alimentaires devaient adopter une approche collaborative et adopter un formulaire standardisé pour les rapports environnementaux, cela augmenterait l’efficacité et réduirait les coûts tout en améliorant la qualité des données.

Cela pourrait également déclencher des changements systémiques tout au long de la chaîne d’approvisionnement et encourager tous les fournisseurs à signaler leurs impacts environnementaux, car les retardataires courraient le risque de perdre des clients. En liant les émissions de SBT Scope 1 (c. incluses dans les émissions du scope 2) seraient également améliorées. Un reporting environnemental transparent établira des normes industrielles rigoureuses pour faciliter la diffusion de bonnes pratiques environnementales.

Intelligence humaine-artificielle intégrée

Les entreprises peuvent intégrer l’intelligence artificielle (IA) dans les processus de prise de décision pour réaliser les opportunités commerciales de la durabilité environnementale. Dans leur livre Machines de prédiction : l’économie simple de l’intelligence artificielle, Ajay Agrawal, Joshua Gans et Avi Goldfarb soulignent que l’IA devrait être utilisée comme un outil de prédiction pour soutien aux entreprises de prendre des décisions, plutôt que de prendre des décisions à leur place. Par exemple, le détaillant britannique Ocado utilise l’IA pour prédire la demande des clients afin d’éclairer les décisions d’achat, ce qui conduit à la réduction du gaspillage alimentaire. Les agriculteurs peuvent prendre de meilleures décisions en matière de protection des cultures en utilisant des prédictions IA des modèles de croissance basées sur des données de capteurs et des données visuelles en temps réel avec des drones. L’IA favorise également l’automatisation flexible : avec une pénurie croissante de travailleurs agricoles au Royaume-Uni, le premier robot de cueillette de framboises au monde peut désormais cueillir plus de 25 000 framboises par jour, soit 66 % de plus qu’un travailleur moyen.

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En étudiant et en soutenant plus de 600 entreprises, nous avons constaté que les entreprises durables ont réussi à internaliser à la fois les avantages et les coûts de la protection de l’environnement dans leurs calculs de valeur commerciale. En mettant en œuvre ces stratégies de transparence, les entreprises alimentaires peuvent accroître leur traçabilité environnementale et devenir plus durables, ce qui profite en fin de compte à leur résultat net tout en contribuant à une planète plus saine.