Dans le nouveau Hong Kong, les libraires marchent sur une ligne fine

HONG KONG – Lorsque les bibliothèques publiques de Hong Kong ont retiré de la circulation des livres sur la dissidence le mois dernier, Pong Yat Ming a fait une offre à ses clients : ils pourraient lire certains des mêmes livres, gratuitement, dans son magasin.

M. Pong, 47 ans, a fondé la boutique Book Punch en 2020, après que Pékin a imposé une loi sur la sécurité nationale en réponse aux manifestations antigouvernementales qui ont secoué Hong Kong en 2019. La loi définit largement les actes de subversion et de sécession contre la Chine, faisant beaucoup discours politique potentiellement illégal, et il menaçait de sévères sanctions, y compris la prison à vie, pour les contrevenants.

M. Pong a déclaré qu’il avait ouvert Book Punch précisément parce qu’il ne voulait pas que la ville se taise sous la pression, et parce qu’il estimait qu’il était important de construire une communauté plus empathique et soudée alors que la loi jetait son ombre sur Hong Kong.

« Le mouvement social a changé la façon dont les gens lisent et la valeur qu’ils accordent aux livres », a-t-il déclaré. “Je veux faire ressortir ce genre d’énergie, ce désir de changement à travers la lecture.” Il a ajouté: “Les livres sont puissants, comme des coups de poing puissants répondant à l’environnement social.”

L’entreprise est un champ de mines potentiel. La loi sur la sécurité a entraîné des arrestations massives, une déroute des législateurs pro-démocratie, des changements dans les programmes scolaires, une répression des arts et des limites croissantes à la liberté d’expression. Cela a également obligé les libraires à se demander combien de temps ils survivraient et combien ils pourraient avoir à faire des compromis. Un manque de clarté sur les raisons pour lesquelles certains livres sont soudainement interdits a compliqué les décisions concernant les titres à stocker.

Alors qu’elles naviguent dans les contraintes de la loi radicale, de nombreuses librairies indépendantes ont renforcé leur détermination à se connecter avec leurs lecteurs et cristallisé leur rôle de pôles communautaires dynamiques. Lors d’entretiens, les libraires ont déclaré que davantage de personnes s’étaient précipitées pour acheter des livres et des collections de photos documentant les manifestations de 2019, motivées par la crainte que ces documents ne disparaissent un jour. Certains clients, quant à eux, se sont simplement tournés vers les librairies de leur quartier pour un sentiment de connexion.

À Hong Kong Reader, un espace feutré à l’étage dans le quartier animé de Mong Kok où règne un chat royal et borgne, les visiteurs ont créé un « mur de Lennon », laissant des messages sur leurs espoirs pour la ville sur des notes autocollantes colorées dans un dos étroit couloir. Au Book Punch, un loft spacieux dans le quartier ouvrier de Sham Shui Po, les clients se réunissent pour discuter de la démocratie à Hong Kong et ailleurs. Au Mount Zero, une librairie de la taille d’une boîte à bijoux dans le quartier de Sheung Wan, le propriétaire accueille des visites d’auteurs politiquement controversés.

« Il y a eu un plus grand besoin pour les gens de se rassembler autour du foyer et de se réchauffer ensemble », a déclaré Sharon Chan, la propriétaire de Mount Zero.

Après l’adoption de la loi sur la sécurité nationale, des changements ont balayé les bibliothèques publiques de la ville. Des dizaines de titres “susceptibles d’enfreindre” la loi ont été retirés de leurs collections ces derniers mois, selon le département des loisirs et des services culturels de Hong Kong, qui supervise les bibliothèques. Ils comprennent les mémoires d’activistes pro-démocratie et des traités sur l’autodétermination politique à Hong Kong, ont rapporté les médias locaux, citant des bases de données de bibliothèques accessibles au public.

Parmi les documents retirés se trouve un livre de 2014 intitulé «Trois géants de la désobéissance civile», qui décrit les philosophies de Gandhi, du révérend Martin Luther King Jr. et Nelson Mandela. Son auteur, Daniel Pang, érudit en théologie chrétienne, s’est dit consterné d’apprendre qu’il avait disparu de la circulation.

“La seule raison à laquelle je pouvais penser est qu’il contenait des recommandations de Benny Tai et Joshua Wong”, a-t-il déclaré, faisant référence à deux militants bien connus qui ont été inculpés en vertu de la loi sur la sécurité nationale. Des notes d’eux apparaissent sur la couverture arrière du livre. « Ou à cause de son sujet : la désobéissance civile », a ajouté M. Pang.

Le Département des loisirs et des services culturels n’a pas répondu aux questions sur des publications spécifiques, mais il a confirmé que 34 livres et périodiques avaient été suspendus dans le cadre d’une revue de livres suspectés de violer la loi sur la sécurité nationale.

Pour certains libraires indépendants, les titres tirés envoyaient un signal clair, même si les nouvelles normes de censure restaient obscures.

Daniel Lee, qui dirige Hong Kong Reader, une librairie universitaire populaire, depuis 15 ans, a déclaré que lorsqu’il y avait des balises claires sur les livres interdits, comme leur retrait des bibliothèques, il suivrait très probablement l’exemple du gouvernement.

« Nous ne pouvons pas totalement défendre la liberté d’expression, car la loi a changé », a-t-il déclaré. « Dans la mesure du possible, nous essaierons de gérer notre librairie sans enfreindre la loi. Donc, si le gouvernement peut dire explicitement qu’il y a des problèmes avec certains livres, nous suivrons. C’est un compromis.

Book Punch a adopté une approche différente, annonçant en ligne qu’il prêtera aux clients des exemplaires de livres et de magazines que les bibliothèques examinent pour d’éventuelles violations de la sécurité nationale.

“Si vous gardez un profil bas, vous pouvez opérer plus longtemps”, a déclaré M. Pong. « Book Punch et quelques autres ont choisi d’en faire plus, et même si nous ne sommes plus en mesure de le faire un jour, je pense qu’il y a des personnes à qui nous pourrions passer le relais.

Les autorités n’ont pas répondu aux messages de Book Punch. Mais M. Pong a déclaré que des personnes qu’il ne reconnaissait pas étaient apparues lors des projections à huis clos de documentaires politiquement sensibles et avaient pris des photos de l’écran et des participants.

“Tout le monde a des choses qu’il ne peut pas accepter”, a déclaré M. Pong, qui est actuellement à l’étranger (il a dit qu’il reviendrait dans quelques mois). « Pour moi, il n’y a aucune raison de m’empêcher de projeter des documentaires. Il n’y a aucune raison de m’interdire de vendre des livres. Si à la fin tu m’arrêtes, ça n’a pas d’importance. Je suis prêt à persister jusqu’au bout.

Venez à la librairie, faites-vous masser

La boutique de M. Pong, qui continue de fonctionner en son absence, reflète son activisme local sur des questions telles que l’augmentation de l’accès aux vélos et les droits des communautés marginalisées. En novembre dernier, il a accueilli Chan Kin-man, un leader des manifestations pro-démocratie de 2014 connues sous le nom de Mouvement des parapluies, qui a lu à haute voix ses mémoires de prison à des lecteurs malvoyants.

Le magasin récompense les acheteurs de livres avec des avantages comme de la pâte d’ail et des légumes verts frais, livrés chaque matin à partir d’un marché humide. Des masseuses malvoyantes proposent des massages sur rendez-vous. Les professeurs de yoga, les groupes et les groupes de théâtre louent l’espace pour la pratique.

“” Libérer Hong Kong “, pour ainsi dire, ne concerne pas seulement le niveau politique”, a déclaré M. Pong, faisant référence à un slogan de protestation qui, selon le gouvernement, pourrait être séditieux. “Si vous ne vous souciez que des droits électoraux, et non de ce que l’on pourrait appeler le droit de lire ou un accès accru pour tous, cette compréhension de la liberté et de la démocratie est très unilatérale.”

Au plus fort des manifestations de 2019, des chants en faveur de la démocratie ont parfois éclaté devant le mont Zero, à Sheung Wan. Désormais, les voix basses rivalisent avec les accents doux du jazz. Des artistes dessinent à l’ombre d’un saule. Des musiciens mettent en scène des performances impromptues en plein air. Les jours chauds et collants, Mme Chan, la propriétaire, offre aux clients des tranches de pastèque ou d’épaisses tranches de pain perdu à la cantonaise du restaurant en plein air voisin.

“Quand la douleur est si collective, le plus grand défi pour nous est de savoir comment maintenir une attitude saine, continuer à trouver des livres que nos lecteurs voudraient, les aider à se détendre un peu”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’ils voient cela comme un espace où ils peuvent se sentir en sécurité et trouver des personnes partageant les mêmes idées.”

‘Les idées sont pare-balles’

Mount Zero ne prend qu’environ 100 pieds carrés. Les livres sont empilés soigneusement dans un ordre que seuls ses commerçants peuvent discerner. Les clients grimpent jusqu’à un grenier avec de larges fenêtres, passant devant des tirages d’art encadrés, des affiches anciennes et un journal pro-démocratie dessiné à la main par un artiste local.

“Je pensais que ma librairie était très petite”, a déclaré Mme Chan. « Mais un lecteur m’a dit un jour que, comparé à sa maison, c’était très grand. Je m’en suis toujours souvenu.

Au-dessus de la porte d’entrée, un message est écrit en carreaux rouges, blancs et noirs : « Les idées sont à l’épreuve des balles. C’est une citation du film d’action à thème politique « V pour Vendetta » qui a souvent été trouvé parmi les graffitis antigouvernementaux pendant les manifestations. Mme Chan a dit que les tuiles sont mystérieusement apparues un matin de l’été dernier.

“Celui qui l’a installé doit avoir pris des mesures précises”, a-t-elle déclaré. “Je l’ai laissé de côté parce qu’il doit y avoir une raison pour laquelle certains de nos lecteurs voulaient le voir ici.”

Mme Chan n’a pas reculé devant les sujets politiquement sensibles dans son magasin. Elle héberge des auteurs litigieux, dont M. Tai, qui lui a rendu visite des mois avant d’être détenu en vertu de la loi sur la sécurité nationale. À l’occasion de l’anniversaire de cette année du massacre de Tiananmen, elle a accordé des remises correspondant à la date des meurtres, le 4 juin 1989 : 60, 40, 80 ou 90 % de réduction sur les achats.

“Ils pourraient essayer de nous interdire de faire certaines choses en public, mais cela ne nous empêchera pas de le faire en privé”, a déclaré Mme Chan. « La justice est de mon côté et je n’ai pas peur. »

Quant à M. Lee de Hong Kong Reader, il a dit qu’il valait la peine de rester dans l’entreprise le plus longtemps possible. Il a cité une citation de Hannah Arendt : « Il n’y a pas de pensées dangereuses. Penser en soi est dangereux.

“Tant que ce qu’on appelle une” librairie “est autorisé à exister”, a-t-il ajouté, “nous continuerons à vendre des livres.”