Des centaines de journalistes de Gannett sortent

Des centaines de journalistes de la plus grande chaîne de presse du pays ont quitté le travail lundi, accusant le directeur général de l’entreprise de décimer ses salles de rédaction locales et exigeant un changement au sommet.

Le débrayage a été la plus grande action syndicale de l’histoire de Gannett, a déclaré le syndicat représentant les journalistes. Il comprenait des employés d’environ deux douzaines de salles de rédaction, dont The Palm Beach Post, The Arizona Republic et The Austin American-Statesman. Les manifestations devraient se poursuivre mardi pour certaines rédactions.

L’action collective est programmée pour coïncider avec l’assemblée annuelle des actionnaires de Gannett, qui se tient lundi. La NewsGuild, qui représente plus de 1 000 journalistes de Gannett, a envoyé une lettre aux actionnaires de Gannett en mai pour demander un vote de défiance contre Mike Reed, le directeur général et président.

Dans la lettrela NewsGuild a critiqué la fusion de l’entreprise avec GateHouse Media en 2019, affirmant qu’elle « a hypothéqué l’avenir de notre entreprise » en l’alourdissant de dettes.

La lettre critiquait également M. Reed, qui était auparavant le directeur général de GateHouse Media et a repris Gannett après la fusion. Le syndicat a déclaré que sa rémunération – 7,7 millions de dollars en 2021 et 3,4 millions de dollars en 2022 – était bien trop élevée pour une entreprise qui supprime des emplois et paie ce que la lettre qualifiait de « salaires déprimés » aux journalistes restants. Le cours de l’action de Gannett a chuté d’environ 70 % dans les années qui ont suivi la fusion de GateHouse.

“Gannett a créé des déserts d’informations partout où vous regardez”, a déclaré Peter D. Kramer, journaliste au USA Today Network. “C’est le Gannett de Mike Reed.”

M. Kramer, qui est basé dans le comté de Westchester, a déclaré que certains journalistes de Gannett ont dû prendre un deuxième emploi pour compléter leur salaire, ou qu’ils ont tout simplement quitté la profession.

Lark-Marie Anton, une porte-parole de Gannett, a déclaré dans un communiqué que même si la société n’était pas d’accord avec la recommandation d’évincer M. Reed, “Gannett reste attaché à notre processus d’engagement des actionnaires et prend tous les commentaires au sérieux”.

“Pendant une période très difficile pour notre industrie et notre économie, Gannett s’efforce d’offrir des salaires compétitifs, des avantages sociaux et des opportunités significatives à tous nos précieux employés”, a déclaré Mme Anton. “Notre leadership se concentre sur l’investissement dans les salles de rédaction locales et la monétisation de notre contenu alors que nous continuons à négocier équitablement et de bonne foi avec la NewsGuild.”

Mme Anton a déclaré qu’il n’y aurait aucune interruption de la couverture médiatique de Gannett pendant l’arrêt de travail de cette semaine.

Gannett est devenu le plus grand éditeur de journaux aux États-Unis après sa fusion avec GateHouse, un accord qui, selon les sociétés à l’époque, entraînerait des économies annuelles pouvant atteindre 300 millions de dollars et les aiderait à survivre aux vents contraires qui frappaient l’industrie des médias d’information.

La société fusionnée, qui a pris le nom de Gannett, possède USA Today et plus de 200 quotidiens dans 43 États, bien qu’elle ait fermé des dizaines de publications depuis l’accord de 2019.

Comme de nombreux autres éditeurs de nouvelles locales, Gannett a lutté avec la baisse des revenus de la publicité et de la diffusion imprimée. L’endettement de sa fusion avec GateHouse a également pesé sur l’entreprise. Gannett a déclaré dans ses résultats du premier trimestre de cette année qu’il avait 1,2 milliard de dollars de dette impayée.

Il a tenté d’assurer le service de la dette au moyen d’une série de mesures généralisées de réduction des coûts au cours de l’année écoulée, notamment en licenciant environ 6 pour cent de sa division médias d’environ 3 440 personnes en décembre. Selon les dépôts de titres, les effectifs de Gannett ont presque diminué de moitié depuis novembre 2019.

Le NewsGuild a déclaré que la salle de rédaction de l’Austin American-Statesman comptait 41 employés cette année, contre 110 en 2018. Au cours de la même période, la salle de rédaction de l’Arizona Republic à Phoenix était passée de 140 à 89, tandis que le Milwaukee Sentinel avait été réduit à 82. 104.

“Vous avez des communautés qui sont découvertes, et quand les choses sont découvertes, cela permet aux gens d’abuser de leurs positions”, a déclaré Kaitlyn Kanzler, journaliste pour NorthJersey.com et The Record dans le nord du New Jersey.

Jon Schleuss, le président de la NewsGuild, a déclaré dans un communiqué que M. Reed “ne se soucie pas du tout d’une stratégie à long terme pour investir dans l’entreprise en investissant dans des journalistes”.

“Ils ont besoin de soutien et de ressources pour s’assurer que nos communautés disposent des informations locales nécessaires au maintien de la prospérité de notre démocratie”, a déclaré M. Schleuss. “Au lieu de cela, l’accent singulier de Reed a été de se remplir les poches.”

Gannett a déclaré cette année qu’il avait dépassé les deux millions d’abonnements uniquement numériques. Dans son rapport sur les résultats du premier trimestre 2023, Gannett a déclaré avoir généré 10,3 millions de dollars de bénéfices, contre une perte de 3 millions de dollars à la même période l’an dernier, et prévu des revenus de 2,75 milliards de dollars à 2,8 milliards de dollars pour l’année.