Une salle présentant des véhicules électriques fabriqués par Nio, XPeng Motors, Zeekr et des dizaines d’autres entreprises chinoises a été envahie par les visiteurs. Une zone à proximité pleine de voitures à essence de marques étrangères a à peine été vue par qui que ce soit.
Lors du même événement, Volkswagen, qui rivalise avec Toyota pour être le plus grand vendeur mondial de voitures à moteur à combustion, a publié une prévision audacieuse : d’ici deux ans, la moitié des voitures vendues en Chine, le plus grand marché automobile du monde, seront électriques, jusqu’à de seulement 6 % en 2020.
Le thème du salon de l’auto de Shanghai cette semaine était clair. Les voitures électriques sont là pour rester et les constructeurs automobiles chinois sont en tête du peloton.
Silvio Pietro Angori, directeur général et directeur général de Pininfarina en Italie, une entreprise de conception automobile presque centenaire, a déclaré que l’industrie mondiale ne reculerait pas.
Le moteur à combustion interne, a-t-il dit, “c’est fini, c’est parti, ça n’existe plus”.
Le salon de l’auto de Shanghai est l’un des plus grands au monde et le premier de sa taille en Chine depuis 2019. Pendant la pandémie, lorsque les frontières de la Chine ont été scellées en raison des précautions «zéro Covid», son industrie automobile s’est discrètement transformée et la part de marché de les entreprises étrangères ont diminué. Aujourd’hui, la moitié des voitures vendues à Shanghai même sont déjà électriques.
Brian Gu, président et vice-président de Xpeng, a déclaré que son entreprise prévoyait de réduire le coût de construction d’un groupe motopropulseur – principalement la batterie et le moteur électrique – de 25 % d’ici la fin de l’année. Les groupes motopropulseurs, en particulier les batteries, représentent environ les deux cinquièmes du coût global de Xpeng pour la construction d’une voiture électrique.
L’essor des véhicules électriques
Ashwani Gupta, le directeur de l’exploitation de Nissan, a surpassé Xpeng, affirmant que les dernières conceptions de son entreprise réduiraient les coûts du groupe motopropulseur de 30 %. Shohei Yamazaki, président de la filiale d’investissements de Nissan en Chine, a déclaré que Nissan s’appuierait fortement sur les fournisseurs chinois.
“La concurrence des prix en Chine est très féroce en ce moment”, a-t-il déclaré.
Les marques chinoises ont adopté des conceptions de voitures électriques inhabituelles tandis que les entreprises étrangères et leurs coentreprises chinoises ont joué la sécurité. Les roues sont presque aux coins des voitures de la marque chinoise, une architecture qui laisse également plus de place aux batteries sous le plancher au milieu. Nio et Xpeng ont choisi des designs épurés, tandis que Changan, basé dans l’ouest de la Chine, fabrique des voitures si rectangulaires qu’elles ont l’air légèrement cubistes.
“Cela vient en partie de l’absence d’héritage”, a déclaré Felix Kilbertus, directeur de la création chez Pininfarina.
Great Wall, un fabricant chinois de véhicules utilitaires sport, propose une nouvelle marque de voitures électriques, Ora, destinée aux femmes. Elle a nommé des modèles de voitures pour chats, en partie pour séduire les amoureux de la marque Hello Kitty. Il a une voiture électrique qui ressemble fortement à une Volkswagen Beetle.
Jusqu’à présent, le principal marché des voitures électriques est la Chine – les véhicules électriques représentaient un quart du marché chinois l’année dernière, contre moins de 6% aux États-Unis.
La plupart des voitures exposées au salon de l’auto utilisent des batteries au lithium, la norme actuelle de l’industrie, bien que les entreprises développent des véhicules qui fonctionnent entièrement ou partiellement avec des batteries au sodium.
À l’heure actuelle, il existe une surabondance de batteries au lithium, mais à long terme, de nombreux acteurs de l’industrie pensent que le sodium peut devenir une alternative viable ou un complément au lithium en tant qu’ingrédient clé des batteries pour véhicules électriques. D’une part, la production de batteries au sodium serait meilleure pour le climat.
Le scientifique en chef de Toyota, Gill Pratt, a affirmé lors d’une session du Forum économique mondial à Davos en janvier que les émissions globales de gaz à effet de serre pourraient être réduites davantage en remplaçant 90 voitures à essence par des voitures hybrides qu’en utilisant la même quantité de lithium rare pour construire une batterie -Voiture électrique.
“Si vous pensez à la quantité totale de lithium dont dispose le monde, la clé est de l’utiliser là où il fait le plus de bien”, a-t-il déclaré.
Toyota a tout intérêt à remettre en question la disponibilité du lithium. Il possède de nombreux brevets clés pour les voitures hybrides et les a privilégiés aux voitures entièrement électriques qui nécessitent beaucoup plus de lithium. Les constructeurs automobiles américains et européens comme Ford et Volkswagen, ainsi que la plupart des constructeurs automobiles chinois, parient toujours sur les voitures électriques à batterie.
Les voitures prototypes avec des batteries tout sodium qui ont été divulguées ces dernières semaines par les constructeurs automobiles chinois et les fabricants de batteries sont des microcars à petit budget. L’un d’eux, le Sihao Huaxianzi de JAC Motors, en collaboration avec HiNA, une start-up de batteries au sodium, est conçu pour une vitesse de pointe de 120 km/h.
Pulkit Khurana, co-fondateur de Battery Smart, une société indienne qui fournit des batteries pour les pousse-pousse automatiques à trois roues, a exprimé des doutes sur le fait que toute technologie, y compris le sodium, remplacerait bientôt les batteries au lithium conventionnelles. Et avec le prix du lithium ayant chuté des deux tiers depuis novembre, le coût des batteries au lithium devrait baisser de manière significative, a-t-il déclaré.
Une voiture intermédiaire ou un véhicule utilitaire sport aurait suffisamment de place pour une batterie au sodium beaucoup plus grande que les sous-compactes à faible coût que les fabricants chinois construisent initialement. Une autre possibilité consiste à utiliser une combinaison de cellules au sodium et au lithium dans une seule batterie de voiture.
À l’aide d’un programme informatique d’intelligence artificielle, le chinois CATL, le plus grand fabricant mondial de batteries de voitures électriques, a compris l’électronique complexe et la programmation des batteries avec des cellules au lithium et des cellules au sodium, a déclaré Huang Qisen, vice-doyen de l’institut de recherche de la société. .
CATL – le nom complet de la société est Contemporary Amperex Technology Ltd. – a déclaré lors du salon de l’auto qu’elle fabriquerait des voitures à batterie au sodium en coopération avec Chery, un constructeur automobile chinois qui est le plus fort dans la fabrication de sous-compactes à faible coût. Mais les deux sociétés ont refusé de fournir des détails.
Le passage au sodium pourrait résoudre l’un des plus gros problèmes des batteries au lithium, qui produisent beaucoup moins d’électricité à des températures glaciales.
En raison des différences chimiques entre le sodium et le lithium, une batterie au sodium perd moins d’un dixième de sa puissance à des températures très froides, selon les experts en chimie des batteries.
“C’est prometteur”, a déclaré Ouyang Chuying, président de la recherche et du développement chez CATL. “Le sodium n’a pas de limite de ressources.”
Li vous contribué à la recherche. Jack Ewing a contribué aux reportages de New York.
