Il est temps pour l’Occident et le reste du monde de se parler sur un pied d’égalité

Restez informé avec des mises à jour gratuites

Inscrivez-vous simplement au Géopolitique myFT Digest – livré directement dans votre boîte de réception.

L’écrivain, chercheur distingué à l’Université nationale de Singapour, est l’auteur de ‘Le 21ème siècle asiatique‘

Ce n’est un secret pour personne que l’Occident a captivé l’imagination et le respect du reste du monde pendant des siècles. Cependant, ce qui est un secret – parce que cela se produit silencieusement et invisiblement dans l’esprit de milliards de personnes – c’est que l’Occident est en train de perdre ce respect.

Ce ne sont pas les valeurs occidentales qui ont rendu l’Occident prééminent, mais la performance. Des performances supérieures ont permis à la population occidentale relativement petite de devancer le reste de l’humanité pendant 200 ans et d’utiliser sa supériorité technologique pour coloniser tous les coins du globe. Il est difficile de croire qu’il y a à peine 100 ans, 100 000 Anglais pouvaient effectivement régner sur 300 millions d’Indiens. Malgré les ressentiments bien fondés de l’ère postcoloniale, le respect des pays du Sud pour les performances supérieures de l’Occident était réel et durable.

Dans la période d’après-guerre en particulier, la plupart des sociétés occidentales étaient stables et bien ordonnées, bénéficiant à la fois de démocraties consensuelles et d’une croissance économique soutenue. Leurs dirigeants, même s’ils n’étaient pas inspirants, étaient sensés. Comme l’avait judicieusement prédit le diplomate américain George Kennan, ce serait la « vitalité spirituelle » de l’Occident qui finirait par vaincre l’Union soviétique.

Malheureusement, si Kennan était en vie aujourd’hui, il aurait du mal à retrouver une vitalité similaire. L’incompétence a remplacé la compétence. Les sociétés qui étaient autrefois bien ordonnées sont devenues profondément troublées et politiquement instables – le Brexit et la montée en puissance de Donald Trump et d’autres dirigeants populistes en sont des signes clairs. De nombreux intellectuels occidentaux le constatent, mais se persuadent qu’il ne s’agit là que de défis temporaires et cycliques.

Ils ne sont cependant pas cycliques, mais structurels. Prenons, par exemple, une statistique que tout dirigeant européen devrait garder à l’esprit : de 2010 à 2020, le bloc de l’ASEAN regroupant les pays d’Asie du Sud-Est, avec son produit intérieur brut de 3 000 milliards de dollars, a davantage contribué à la croissance économique mondiale que l’UE avec son PIB. Un PIB de 17 000 milliards de dollars.

L’incompétence économique, qui persistera aussi longtemps que les dirigeants occidentaux resteront réticents à imposer à leurs propres populations le genre de remède amer qu’ils imposent depuis longtemps aux économies en développement sous-performantes, a désormais pour contrepartie une incompétence géopolitique. L’invasion russe de l’Ukraine était illégale et a été condamnée à juste titre. Pourtant, 85 % de la population mondiale vit dans des pays qui n’ont pas imposé de sanctions à la Russie. Cela indique-t-il l’isolement de la Russie ? Ou le contraire?

Il est vrai qu’en ce qui concerne l’Ukraine, les États-Unis, au moins, ont fait preuve d’astuce géopolitique plutôt que d’incompétence, créant une dépendance européenne à l’égard de Washington à un moment où les Américains veulent rallier un soutien pour exercer une pression plus forte sur la Chine. Pourtant, les États-Unis pourraient bien se rendre compte que ces dividendes géopolitiques s’avèrent temporaires. La Russie pourrait encore s’effondrer sous la pression combinée de l’Occident, même si cela semble de plus en plus improbable. Volodymyr Zelenskyy, le président ukrainien, devra peut-être accepter un compromis douloureux. Et si tel est le résultat, les pays non occidentaux se demanderont : « À quoi cela servait-il ?

Les quantités massives d’aide envoyées à l’Ukraine n’ont fait que confirmer la croyance croissante dans les pays du Sud selon laquelle l’Occident ne s’en soucie pas vraiment. Il est important de noter que l’invasion russe a eu lieu alors que les souvenirs de la pandémie de Covid étaient encore frais, au cours de laquelle les pays du Sud ont vu à l’Ouest un excédent de vaccins qui n’a pas été partagé avec eux.

Le plus obsédant pour les gouvernements de cette région est la possibilité que Trump revienne au pouvoir. Et s’il le fait, ce sera un Trump encore plus méchant et plus en colère qui déchirera à nouveau les accords climatiques, ignorera l’ONU et utilisera la puissance américaine pour intimider d’autres pays de manière bilatérale.

Même avec les meilleurs outils des sciences sociales à sa disposition, l’establishment américain n’arrive toujours pas à comprendre les sources de la colère qui pousse tant d’Américains à voter pour Trump. Une société profondément divisée ne peut plus servir de « ville brillante sur la colline » au reste du monde.

Tout cela pour dire que quelque chose de profond se produit dans le monde – une sorte de détachement métaphysique de l’Occident du reste.

Alors que de nombreuses personnes dans le reste du monde considéraient autrefois l’Occident comme la réponse à leurs problèmes, ils réalisent désormais qu’ils devront trouver leur propre voie. Mais cela signifie-t-il un découplage total de l’Occident et le reste est-il inévitable ? Absolument pas. Nous vivons toujours dans un monde interdépendant confronté à de nombreux défis mondiaux communs et urgents.

Nous devons nous parler. Mais nous devons le faire sur un pied d’égalité. La condescendance doit cesser. Le temps est venu d’un dialogue fondé sur le respect mutuel entre l’Occident et le reste du monde.