Kushner développe des accords à l’étranger alors même que son beau-père se présente à la présidence

Jared Kushner, le gendre de Donald J. Trump, a confirmé vendredi qu’il était sur le point de conclure d’importantes transactions immobilières en Albanie et en Serbie, le dernier exemple en date de la famille de l’ancien président faisant des affaires à l’étranger alors même que M. Trump le cherche. pour retourner à la Maison Blanche.

Les projets de M. Kushner dans les Balkans semblent être en partie le fruit des relations nouées pendant que M. Trump était au pouvoir. M. Kushner, qui était un haut responsable de la Maison Blanche, a déclaré qu’il avait travaillé sur les accords avec Richard Grenell, qui a brièvement servi comme directeur par intérim du renseignement national sous M. Trump et également comme ambassadeur en Allemagne et envoyé spécial dans les Balkans.

L’un des projets proposés serait le développement d’une île au large de l’Albanie pour en faire une destination touristique de luxe.

Un deuxième – avec un hôtel de luxe prévu, 1 500 unités résidentielles et un musée – se trouve à Belgrade, la capitale de la Serbie, sur le site de l’ancien quartier général de l’armée yougoslave, longtemps vacant, détruit en 1999 par les bombardements de l’OTAN, selon un rapport. député de Serbie et de l’entreprise de M. Kushner.

Ces deux premiers projets concernent tous deux des terres désormais contrôlées par les gouvernements, ce qui signifie qu’un accord devrait être finalisé avec des gouvernements étrangers.

Un troisième projet, également en Albanie, serait construit sur la péninsule de Zvërnec, une zone côtière de 1 000 acres au sud de l’Albanie qui fait partie de la station balnéaire connue sous le nom de Vlorë, où seraient construits plusieurs hôtels et des centaines de villas, selon au plan.

La participation de M. Kushner se ferait par l’intermédiaire de sa société d’investissement, Affinity Partners, qui bénéficie d’un financement de 2 milliards de dollars provenant du Fonds d’investissement public d’Arabie Saoudite, entre autres investisseurs étrangers. Dans un communiqué, un responsable d’Affinity Partners a déclaré qu’il n’avait pas été déterminé si les fonds saoudiens pourraient faire partie d’un projet envisagé par M. Kushner dans les Balkans.

“Nous sommes très excités”, a déclaré M. Kushner dans une interview. “Nous n’avons pas finalisé ces accords, donc ils pourraient ne pas se concrétiser, mais nous avons travaillé dur et nous en sommes assez proches.”

M. Kushner a créé sa société d’investissement après avoir quitté son poste de conseiller principal à la Maison Blanche. Il a capitalisé sur les relations qu’il avait nouées lors des négociations gouvernementales au Moyen-Orient, notamment une relation étroite avec le prince héritier Mohammed ben Salmane, dirigeant de facto de l’Arabie saoudite.

M. Kushner a fini par obtenir les 2 milliards de dollars du fonds souverain d’Arabie Saoudite et des centaines de millions de dollars supplémentaires auprès des fonds de richesse des Émirats arabes unis et du Qatar. Jusqu’à présent, il a pris peu de mesures publiques pour investir une grande partie de cet argent.

M. Grenell a également noué des liens précieux lorsqu’il était au gouvernement, dont certains semblent avoir donné à l’équipe Kushner une piste privilégiée pour investir dans les Balkans. Durant son mandat dans l’administration Trump, M. Grenell a travaillé à la résolution des différends entre la Serbie et le Kosovo.

Ces discussions ont indirectement impliqué l’Albanie, car la plupart des citoyens du Kosovo sont d’origine albanaise et l’Albanie joue un rôle dans les discussions régionales.

M. Grenell est resté proche de M. Trump depuis que l’ancien président a quitté ses fonctions, le défendant publiquement et lui parlant régulièrement.

M. Grenell a déclaré en privé qu’il espérait devenir secrétaire d’État dans une deuxième administration Trump, selon une personne qui a discuté de la question avec M. Grenell et qui a décrit les conversations sous couvert d’anonymat.

M. Grenell, dans une interview, a refusé d’exprimer publiquement tout intérêt à éventuellement occuper un poste de secrétaire d’État. Il a seulement déclaré qu’il n’avait pas décidé s’il rejoindrait une future administration Trump.

Robert Weissman, président de Public Citizen, qui a suivi les accords commerciaux qu’il considérait comme des conflits d’intérêts sous l’administration Trump, a déclaré que ces accords prévus étaient contraires à l’éthique et ne feraient que soulever de nouvelles questions sur la famille Trump, en particulier si M. Trump était réélu.

« À ce stade du cycle électoral, Jared Kushner devrait geler tout nouveau projet d’investissement », a déclaré M. Weissman. « Ce plan d’investissement particulier semble impliquer la pire de toutes les tendances corrompues de l’administration Trump et de la famille Trump. »

L’implication de la famille Trump dans des accords commerciaux avec l’étranger est devenue une préoccupation majeure au cours du mandat de M. Trump, les critiques ayant finalement intenté des poursuites et allégué que la famille profitait illégalement des paiements étrangers – appelés émoluments dans la Constitution – pendant que M. Trump était au pouvoir. Ces affaires ont été jugées sans objet par la Cour suprême lorsque M. Trump a quitté ses fonctions, mais elles pourraient être rouvertes s’il était de retour à la Maison Blanche.

Depuis qu’il a quitté ses fonctions, M. Trump est devenu partenaire d’un projet de développement à Oman, un accord dans lequel il a été associé par une société immobilière saoudienne ayant des liens avec le gouvernement saoudien.

M. Kushner a rejeté toute suggestion selon laquelle il bénéficiait d’un traitement préférentiel en raison de son passage au gouvernement, ou que l’un de ses travaux était lié à l’ancien président.

“Personne ne me “donne” des marchés”, a déclaré M. Kushner, qui a insisté sur le fait qu’il n’envisageait pas de retourner à Washington si son beau-père remportait à nouveau la présidence. « Je travaille de manière assez minutieuse et ces investissements créeront beaucoup de valeur pour les communautés locales, nos partenaires et nos investisseurs. »

Les représentants de M. Trump n’ont pas répondu à plusieurs courriels sollicitant des commentaires.

M. Kushner et son épouse, Ivanka Trump, sont restés largement à l’écart des activités politiques de M. Trump depuis l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole.

Le New York Times a contacté M. Kushner pour la première fois mercredi matin au sujet de ses projets potentiels dans les Balkans. Il a d’abord refusé de répondre aux questions, n’y répondant qu’après avoir révélé ses projets à Bloomberg News vendredi.

M. Kushner et Mme Trump se sont rendus en Albanie à deux reprises depuis que M. Trump a quitté ses fonctions. Ils ont parcouru le pays avec M. Grenell et ont même rencontré le Premier ministre albanais.

M. Kushner et Mme Trump, ainsi que M. Grenell, se sont concentrés en partie sur Sazan, une île méditerranéenne du sud de l’Albanie qui, jusqu’à la fin de la guerre froide, avait été utilisée par l’Union soviétique et le régime communiste. gouvernement albanais comme base militaire secrète pour sous-marins. Le projet est de construire un hôtel de luxe et des villas sur l’île.

L’île accidentée de deux milles carrés abrite des centaines de bunkers et de tunnels datant de la guerre froide, conçus pour résister aux attaques nucléaires et est en grande partie vacante depuis la fin de l’Union soviétique. Mais il n’est qu’à une demi-heure en hors-bord de Vlorë, une station balnéaire du sud de l’Albanie où le gouvernement d’Arabie saoudite dépense déjà de l’argent pour améliorer le service d’électricité et d’autres services publics afin de contribuer à promouvoir le tourisme en Albanie.

M. Grenell, ancien contributeur de Fox News et consultant en médias, travaille en étroite collaboration avec M. Kushner et sa société d’investissement.

M. Grenell a exprimé ses efforts pour transformer les relations qu’il a bâties en Albanie et ailleurs dans les Balkans en profits personnels. Il est retourné à plusieurs reprises dans la région et a rencontré des dirigeants de l’industrie hôtelière, ainsi que le premier ministre albanais, Edi Rama.

“Nous recherchons des opportunités d’investir par le biais d’investissements étrangers dans les Balkans, mais plus particulièrement en Albanie, et la côte albanaise est magnifique”, a déclaré M. Grenell dans l’une des séries d’entretiens télévisés et dans les journaux qu’il a accordés en Albanie au cours de la même période. trois dernières années.

La gestion quotidienne des projets serait assurée par Asher Abehsera, un promoteur immobilier basé en Californie qui a réalisé des projets à Brooklyn avec M. Kushner et qui s’est rendu dans les Balkans avec M. Grenell et M. Kushner pour consultez les sites de développement, a déclaré M. Kushner.

M. Grenell a ajouté dans une interview télévisée de près de 90 minutes en Albanie l’année dernière qu’il n’y avait rien de mal à conclure un accord car il était désormais hors du gouvernement. “Je travaille sur des projets, des projets de capital-investissement, sur lesquels je peux gagner de l’argent”, a-t-il déclaré. “Personne ne devrait jamais s’excuser de vouloir gagner de l’argent.”

En juillet dernier, M. Grenell, Ivanka Trump et M. Kushner, ont également rencontré M. Rama à Tirana, la capitale de l’Albanie, et ils ont tous été photographiés ensemble.

M. Rama s’efforce depuis près d’une décennie d’ouvrir Sazan au redéveloppement en tant que destination touristique, et cherche également d’autres moyens d’attirer les investisseurs étrangers en Albanie afin de développer son économie touristique.

Auron Tare, ancien député albanais qui a été conseiller de M. Rama, a emmené Mme Trump et M. Kushner sur l’île de Sazan en 2021 dans le cadre d’une visite en Albanie qui comprenait une croisière sur un yacht et un bateau. voyage en hélicoptère à travers la côte.

M. Tare, dans une interview, a déclaré avoir discuté avec M. Kushner et Mme Trump du désir de développer Sazan, mais de le faire d’une manière qui préserverait son histoire et son environnement.

M. Kushner et M. Grenell ont travaillé en étroite collaboration avec un dirigeant d’entreprise milliardaire albanais nommé Shefqet Kastrati et son fils, Musa Kastrati. Leurs investissements comprennent une concession pour gérer l’aéroport international de Tirana, une chaîne de stations-service en Albanie ainsi que des hôtels et d’autres entreprises, selon des associés et M. Kushner.

“Ils nous ont aidés à comprendre le coût de la construction et comment opérer localement”, a déclaré M. Kushner dans une interview.

En octobre 2022, Shefqet Kastrati a acheté une maison de 7,5 millions de dollars à Indian Creek, en Floride, selon les registres fonciers, une propriété proche de l’endroit où vivent actuellement Mme Trump et M. Kushner. La famille Kastrati a également acheté l’année dernière un hôtel dans le quartier Brickell de Miami pour 55 millions de dollars à la famille royale qatarienne.

Musa Kastrati, dans une interview, a déclaré que le rôle que jouerait son entreprise familiale dans les projets albanais de M. Kushner n’était pas encore clair, mais qu’il s’agirait probablement d’une aide à la construction de certains complexes. M. Kastrati a également confirmé qu’il avait visité Mar-a-Lago, le complexe et résidence de M. Trump en Floride, en décembre 2022 avec M. Grenell et qu’il avait également brièvement rencontré M. Trump lorsque l’ancien président est arrivé alors qu’ils dînaient. M. Kastrati a déclaré qu’il n’avait pas discuté d’un éventuel accord avec M. Trump.

M. Grenell a utilisé à plusieurs reprises Instagram et d’autres comptes de médias sociaux pour promouvoir le tourisme en Albanie et faire l’éloge de M. Rama, le Premier ministre.

« Je soutiens la vision de Rama pour les Balkans », a déclaré M. Grenell dans une interview télévisée en 2021, après avoir rencontré un autre dirigeant de l’industrie hôtelière en Albanie nommé Irfan Hysenbelliu. “J’aime l’Albanie et j’invite les investisseurs américains dans le pays.”

Le gouvernement saoudien a récemment annoncé qu’il cherchait des moyens d’augmenter ses investissements en Albanie, d’abord en aidant à construire des services d’eau, d’électricité et d’égouts à proximité des plages de Vlorë, qui est le point de départ vers Sazan et où se trouve un nouvel aéroport international. est déjà en construction. Il a déclaré vouloir investir jusqu’à 300 millions de dollars dans le pays.

Plus tôt ce mois-ci, des responsables saoudiens se sont rendus en Albanie pour annoncer la création de ce qu’ils appellent le Conseil d’affaires saoudo-albanais « pour forger un nouveau partenariat économique entre les deux pays », y compris dans des projets touristiques. Le président saoudien du groupe, Abdulrahman Al-Mufarreh, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Michael S. Schmidt a contribué au reportage.