Après avoir atteint leurs plus hauts niveaux depuis 2014 il y a quelques mois à peine, les prix du gaz naturel ont chuté ces dernières semaines, chutant de plus de 10 % rien que lundi, une évolution qui pourrait apporter un soulagement bien nécessaire à de nombreux Américains qui se préparaient à des factures de chauffage élevées. Cet hiver.
La dernière baisse est survenue après la publication des prévisions météorologiques mises à jour du gouvernement prévoyant un hiver plus chaud que prévu. Les prix du gaz naturel négociés sur le marché à terme sont maintenant revenus aux niveaux qui prévalaient l’été dernier et sont en baisse d’environ 41 % par rapport à leur sommet d’octobre.
Après avoir fortement plongé au plus fort des blocages pandémiques alors que l’économie ralentissait, les prix de l’énergie et d’autres produits de base ont grimpé en flèche cette année alors que la reprise économique s’accélérait et que de nombreux biens et matières premières se sont enchevêtrés dans des chaînes d’approvisionnement mondiales enchevêtrées.
Le gaz naturel, utilisé pour chauffer près de la moitié des ménages américains, a presque doublé son prix plus tôt cet automne. Les prix restent plus élevés qu’ils ne l’étaient au plus fort de la pandémie, à environ 3,75 $ pour mille pieds cubes sur le New York Mercantile Exchange. Ces prix ont augmenté d’environ 50 pour cent depuis janvier, mais sont bien inférieurs à ceux de fin octobre, lorsqu’ils dépassaient 6 $ pour mille pieds cubes.
Les prix du gaz naturel ont récemment connu une baisse plus marquée, car le temps dans une grande partie du pays était plus chaud que prévu. Les inquiétudes concernant l’approvisionnement en gaz, qui ont constitué un problème beaucoup plus important en Europe, se sont également apaisées aux États-Unis.
“Nous avons encore janvier, février, mars – mais c’est certainement un bon signe que cela arrive”, a déclaré Mark Wolfe, directeur exécutif de la National Energy Assistance Directors’ Association, un groupe de fonctionnaires de l’État qui fournissent une assistance aux ménages. dans le besoin. « Si l’hiver est plus chaud, alors nos estimations sur la consommation seront à la baisse, et si la consommation est en baisse, cela réduira le prix du carburant. C’est bon signe.
Même si les mois d’hiver ne sont pas aussi froids que la moyenne, d’autres facteurs, notamment une offre limitée et une forte demande de gaz des centrales électriques et d’autres utilisateurs, pourraient maintenir les coûts de chauffage à un niveau élevé, ont déclaré des experts en énergie.
À l’inverse, les prix du gaz pourraient encore baisser si la variante Omicron du coronavirus s’avère plus dangereuse que prévu, ralentissant l’économie et sapant la demande de biens et services.
Les bonnes nouvelles concernant les prix de l’énergie ont été rares pour les consommateurs ces derniers temps. Les indicateurs généraux de l’inflation ont atteint les taux les plus élevés depuis des décennies. Les caprices de la météo et le changement climatique peuvent désormais leur couper au moins une pause temporaire. Plusieurs États ont connu certaines de leurs journées de décembre les plus chaudes jamais enregistrées. La température à Central Park a atteint 61 degrés lundi.
Selon le Centre de prévision climatique de la National Oceanic and Atmospheric Administration, des températures supérieures à la moyenne dans le sud et la plupart de l’est pourraient prédominer pendant la majeure partie de cet hiver.
Jon Gottschalck, chef de la branche de prévision opérationnelle au Centre de prévision climatique de la NOAA, a déclaré que ces conditions plus douces seraient le résultat du développement récent des conditions atmosphériques connues sous le nom de La Niña. Mais il prévient que toutes les prévisions sont « probabilistes », pas des certitudes, et que des vagues de froid sévères « volatiles » devraient encore être attendues dans les mois à venir.
Dans ses perspectives énergétiques à court terme publiées mardi, l’Agence américaine d’information sur l’énergie a noté que “l’évolution des effets du comportement des consommateurs sur la demande d’énergie en raison de la pandémie présente un large éventail de résultats potentiels pour la consommation d’énergie”.
