La FDA avance l’interdiction des cigarettes au menthol

L’interdiction proposée du menthol ne prendrait pas effet avant au moins deux ans. La FDA invitera les commentaires du public sur les règles proposées ; l’agence doit alors les examiner toutes. Il pourrait publier des règles définitives dès 2023 et l’interdiction pourrait entrer en vigueur en 2024. Au moins deux compagnies de tabac ont indiqué qu’elles pourraient alors intenter une action en justice, ce qui pourrait encore retarder l’interdiction.

Le plan, qui est en préparation depuis plus de deux décennies, est la plus grande mesure prise par le gouvernement fédéral pour freiner les ventes de cigarettes depuis que la FDA a pris le contrôle réglementaire de l’industrie du tabac en 2009.

Cette politique pourrait sauver des centaines de milliers de vies, a déclaré jeudi le commissaire de la FDA, Robert Califf. Il a déclaré qu’au cours de sa carrière de cardiologue en soins intensifs, il avait vu de nombreuses personnes mourir de maladies liées au tabagisme.

“Nous savons que la majorité des fumeurs veulent arrêter”, a déclaré le Dr Califf lors d’un appel avec des journalistes. Interdire le menthol dans les cigarettes, a-t-il dit, leur donnera « une meilleure chance ».

Pour les compagnies de tabac, les menthols sont un segment crucial du commerce des cigarettes. Parce que les fumeurs de menthol sont plus jeunes que la moyenne, ils représentent une durée de vie potentielle plus longue. La part des fumeurs américains qui consomment des menthols n’a cessé d’augmenter, passant de 30,5 % en 2005 à 43 % en 2020, selon une analyse du Wall Street Journal des données de l’Enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé.

Une interdiction du menthol aux États-Unis serait un coup dur pour British American Tobacco BTI -0,17%

PLC, qui en 2017 a dépensé environ 50 milliards de dollars pour prendre le contrôle total de Reynolds American Inc. Reynolds fait de Newport, la principale marque de cigarettes au menthol aux États-Unis. bénéfices, selon Pamela Kaufman, analyste chez Morgan Stanley.

“Nous croyons fermement qu’il existe des moyens plus efficaces pour réduire les méfaits du tabac que d’interdire le menthol dans les cigarettes”, a déclaré jeudi Kingsley Wheaton, directeur marketing de BAT.

Fabricant de Marlboro Altria Group Inc.

MO 0,51 %

détient la deuxième place sur le marché américain des cigarettes au menthol.

“L’interdiction, du moins à travers l’histoire, n’a pas fonctionné”, a déclaré jeudi le directeur général d’Altria, Billy Gifford, lors d’une conférence téléphonique avec des analystes et des journalistes. Les régulateurs fédéraux devraient plutôt se concentrer sur l’aide aux fumeurs pour passer à des produits à faible risque tels que les cigarettes électroniques, a-t-il déclaré.

La Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act, signée par le président Barack Obama en 2009, a donné pour la première fois à la FDA l’autorité réglementaire sur l’industrie du tabac. La loi a interdit les arômes de bonbons, de fruits et d’épices dans les cigarettes en raison de leur attrait potentiel pour les enfants, mais a laissé en suspens la question du menthol. La loi stipulait que la FDA ne pouvait interdire les cigarettes mentholées que si elle pouvait démontrer qu’une interdiction était un avantage net pour la santé publique et tenait compte des conséquences imprévues telles qu’un marché illicite.

L’agence a conclu en 2013 que les menthols étaient plus difficiles à arrêter et posaient probablement un plus grand risque pour la santé que les cigarettes ordinaires. Mais l’administration Obama n’a pas fait avancer la politique par la suite. En 2017, Scott Gottlieb, alors commissaire de la FDA, a demandé et obtenu le soutien de l’administration Trump pour faire avancer l’interdiction des cigarettes au menthol dans le cadre d’un plan de réglementation plus large pour l’industrie du tabac. Lorsqu’il a quitté l’agence en 2019, les responsables de l’administration Trump ont mis le plan de côté, selon des personnes proches du dossier.

Lorsque le président Biden a pris ses fonctions en 2021, son équipe a dû décider rapidement si elle soutiendrait ou non une interdiction des cigarettes au menthol, car la FDA était confrontée à un délai judiciaire pour déclarer ses intentions. L’administration Biden a adopté le plan et la FDA travaille depuis lors sur les règles proposées.

“Le jour du jugement pour le menthol est enfin arrivé”, a déclaré Mitch Zeller, qui a pris sa retraite plus tôt ce mois-ci après avoir servi neuf ans en tant que directeur du Center for Tobacco Products de la FDA.

Le menthol, un composé naturellement présent dans les plantes de menthe, est ajouté aux cigarettes depuis les années 1920. Les cigarettes au menthol créent une sensation de fraîcheur dans la bouche et la gorge, semblable à celle d’une pastille contre la toux mentholée. Les responsables de la santé disent que cela soulage l’irritation de la gorge causée par la fumée de cigarette, rendant les menthols plus attrayants pour les jeunes et les personnes qui n’ont jamais fumé. Le menthol interagit également avec la nicotine dans le cerveau pour renforcer les effets de dépendance de la nicotine, a déclaré la FDA.

Les responsables américains de la santé affirment qu’une interdiction du menthol réduirait l’initiation des jeunes et résoudrait les disparités en matière de santé entre les groupes raciaux. L’interdiction fait partie de l’initiative Cancer Moonshot de l’administration Biden visant à réduire le taux de mortalité par cancer d’au moins 50% au cours des 25 prochaines années, a déclaré la FDA.

Aux États-Unis, 81 % des fumeurs noirs et 51 % des fumeurs hispaniques ont utilisé des menthols en 2020, contre 30 % des fumeurs blancs, selon l’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé.

Le tabagisme est un contributeur majeur aux maladies cardiaques, au cancer et aux accidents vasculaires cérébraux, les trois principales causes de décès chez les Afro-Américains, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Et les Noirs aux États-Unis meurent à un taux plus élevé que les autres groupes de cancers liés au tabagisme, selon une étude du CDC.

Le taux de tabagisme diminue aux États-Unis depuis des décennies, bien qu’il ait légèrement augmenté en 2020 lorsque la pandémie a frappé. Environ 12,5% des adultes aux États-Unis, soit 30,8 millions de personnes, étaient des fumeurs de cigarettes en 2020, selon le CDC.

Une étude récente de l’Université de Waterloo au Canada a prévu qu’une interdiction des cigarettes mentholées aux États-Unis inciterait 1,3 million de fumeurs à arrêter, dont plus de 380 000 fumeurs noirs, au cours des quatre à 23 premiers mois suivant l’entrée en vigueur de l’interdiction.

Altria et Reynolds ont contesté les conclusions de la FDA sur les effets des menthols sur la santé et ont déclaré qu’une interdiction aurait des conséquences imprévues.

Les dirigeants de la communauté noire financés par Reynolds ont déclaré que l’interdiction du menthol élargirait le marché illicite des cigarettes et conduirait la police à profiler racialement les fumeurs noirs. L’American Civil Liberties Union et certains membres du Congressional Black Caucus ont exprimé des préoccupations similaires.

“Nous devons reconnaître et traiter l’impact du tabagisme sur la santé publique”, a déclaré la représentante Yvette Clarke (D., NY), qui s’oppose à l’interdiction du menthol. “Et nous devons également être conscients de l’impact de cette décision de la FDA sur les communautés noires et brunes, y compris… les problèmes involontaires de justice sociale et de maintien de l’ordre que l’interdiction peut entraîner.”

Mme Clarke a reçu des contributions de campagne du comité d’action politique de Reynolds et des dirigeants d’Altria.

La FDA et d’autres partisans d’une interdiction nationale du menthol, y compris la NAACP, ont répliqué que l’interdiction s’appliquerait aux fabricants, importateurs, grossistes, distributeurs et détaillants, et non aux consommateurs individuels.

“Le ciblage et la commercialisation des arômes de menthol par l’industrie du tabac ont eu un impact dévastateur sur notre communauté”, a déclaré jeudi le président de la NAACP, Derrick Johnson. “Aujourd’hui, c’est une victoire pour l’Amérique noire.”

—Tom McGinty a contribué à cet article.

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