L’amère semaine de déception de Volodymyr Zelensky

L’Ukrainien Volodymyr Zelenskyy a débuté cette semaine l’espoir que ses deux plus grands alliés face à l’invasion russe approuveraient enfin des plans d’aide financière d’une valeur totale de 115 milliards de dollars. Il l’a terminé avec peu de résultats.

L’effritement du soutien à Kiev à Washington et à Bruxelles a coïncidé avec la promesse du président russe Vladimir Poutine d’attaquer l’Ukraine jusqu’à ce que ses objectifs de « dénazification » et de « démilitarisation » du pays soient atteints.

Mercredi, le Congrès américain n’est pas parvenu à approuver un plan de soutien de 60 milliards de dollars, malgré Zelensky se rendre à Washington pour faire pression en personne sur les législateurs. Deux jours plus tard, un sommet des dirigeants de l’UE s’est terminé sans accord sur leur propre financement de 50 milliards d’euros sur quatre ans pour l’Ukraine – bien qu’ils aient accepté d’entamer des négociations d’adhésion avec Kiev.

« C’était le moment pour les dirigeants européens de monter sur scène », a déclaré un diplomate occidental. “Et ils ont raté leur cible.”

Bien que des financements exceptionnels aient été promis par Bruxelles et Washington dans les prochaines semaines, leur échec à assurer la stabilité financière à long terme de Kiev survient à un moment particulièrement sensible du conflit. La contre-offensive ukrainienne de cette année n’a pas réussi à libérer d’importantes étendues de territoire de l’occupation russe et la puissance de feu de Kiev s’affaiblit au moment même où Moscou renouvelle ses attaques aériennes contre les infrastructures critiques de l’Ukraine au début de l’hiver.

L’UE et les États-Unis sont de loin les plus grands fournisseurs d’aide militaire et financière à l’Ukraine depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, permettant à ses troupes d’être armées et à son gouvernement de fonctionner.

Mais les nouvelles promesses d’aide significative se sont taries ces derniers mois. Pour financer son budget, Kiev pourrait devoir recourir à la planche à billets, ce qui mettrait en danger sa stabilité économique et financière.

« L’Ukraine dispose de liquidités jusqu’en janvier, mais cela devient un peu serré par la suite. Nous devons agir rapidement », a déclaré un responsable européen. « L’Ukraine a raison d’être nerveuse. Ce n’est pas du tout une situation confortable.

Zelensky a reçu de nombreux applaudissements de la part de hauts responsables américains de la défense, de certains législateurs des deux partis et du président américain Joe Biden, mais il est revenu relativement les mains vides. À la Maison Blanche, Biden a été contraint de revoir à la baisse l’engagement des États-Unis de soutenir Kiev « aussi longtemps qu’il le faudra » et de fournir au pays des armes « aussi longtemps que possible ».

Le dirigeant ukrainien a effectivement obtenu un nouveau décaissement de l’aide militaire américaine, mais c’est probablement l’un des derniers, étant donné que le financement américain s’épuisera à la fin de l’année.

« Nous arrivons rapidement à la fin de notre capacité à aider l’Ukraine à répondre à ses demandes opérationnelles urgentes », a déclaré Biden.

À Moscou, Poutine se réjouissait. “L’Ukraine ne produit presque rien aujourd’hui, tout vient de l’Occident, mais les produits gratuits vont manquer un jour, et il semble que ce soit déjà le cas”, a déclaré jeudi le président russe lors d’une conférence de presse diffusée à l’échelle nationale.

Même si l’UE n’est pas parvenue à se mettre d’accord sur le financement, elle a néanmoins déclaré que l’Ukraine pourrait entamer des négociations en vue d’adhérer au bloc, un signe significatif de soutien politique, même si le processus d’adhésion peut durer plusieurs années et peut être bloqué par n’importe quel État membre en cours de route.

Le sommet de l’UE a marqué « un moment doux-amer dans les relations de l’UE avec l’Ukraine », a déclaré Michal Baranowski du groupe de réflexion German Marshall Fund à Varsovie. «La décision de l’UE d’ouvrir les négociations avec l’Ukraine et la Moldavie est véritablement historique, même si ce n’est que le début d’un long chemin. L’amertume vient de la décision de la Hongrie d’opposer son veto au plan financier de 50 milliards d’euros, crucial pour la santé financière de l’État ukrainien.»

Des responsables proches des négociations ont déclaré que Zelensky avait déclaré en privé aux dirigeants qu’il était plus important pour lui d’obtenir un accord sur les négociations d’adhésion à l’UE que sur le financement. Un porte-parole du président ukrainien a refusé de commenter.

Mark Rutte, Premier ministre néerlandais, a déclaré que l’ouverture des négociations d’adhésion à l’UE avec l’Ukraine « était un « plus » », mais que « le moins de ce Conseil européen était que nous n’étions pas d’accord sur l’argent maintenant ».

Rutte a nié qu’il s’agisse d’une victoire pour Poutine. “Il sait que nous trouverons un moyen de résoudre la question financière.”

« Le veto sur les 50 milliards d’euros en dit moins sur la détermination occidentale chancelante que sur Viktor Orbán », a déclaré Ian Bond, directeur adjoint du Centre pour la réforme européenne, en référence au Premier ministre hongrois. « L’Ukraine obtiendra le [EU] de l’argent à la fin. Mais il y a un réel problème aux États-Unis.»

À Washington, les démocrates se sont déclarés convaincus de l’urgence de parvenir à un accord sur le financement à l’issue de leurs réunions avec Zelensky.

“Il est temps d’agir. Nous devons honorer nos engagements et adopter un paquet de sécurité avant la fin de l’année », a déclaré Mark Warner, sénateur de Virginie et président de la commission sénatoriale du renseignement.

Les pourparlers à la Chambre haute pour tenter de trouver une solution de compromis sur les mesures visant à freiner l’immigration à la frontière sud avec le Mexique, que les républicains ont fixée comme condition à toute aide supplémentaire à l’Ukraine, se sont intensifiés et les responsables de la Maison Blanche se sont depuis davantage impliqués.

Mais parvenir à un accord avant les vacances d’hiver semble peu probable, et certains républicains ont déclaré qu’il était simplement temps pour Zelensky de négocier un accord avec Poutine.

“C’est une impasse sanglante”, a déclaré à Fox News Ron Johnson, sénateur républicain du Wisconsin, après la visite de Zelensky. « Il faut mettre un terme à cette guerre, le plus tôt sera le mieux. »