La récente décision de SaltWire Network Inc., la plus grande société de presse du Canada atlantique, de se mettre à l’abri de ses créanciers est un autre signe du déclin de l’entreprise et de la menace croissante qui pèse sur le journalisme local, ont déclaré mardi des experts.
“Nous assistons à une résurgence d’une vague constante de fermetures et de réductions des activités de presse locale”, a déclaré April Lindgren, professeure au programme de journalisme de l’Université métropolitaine de Toronto. “Au contraire, c’est à un rythme accéléré.”
SaltWire publie quatre quotidiens : le Chronicle Herald à Halifax ; le Cape Breton Post à Sydney, en Nouvelle-Écosse; le Guardian à Charlottetown et le Telegram à St. John’s — ainsi que 14 publications hebdomadaires dans toutes les provinces de l’Atlantique, à l’exception du Nouveau-Brunswick.
Lundi, une société de capital-investissement qui a prêté de l’argent à SaltWire a déposé des documents auprès de la Cour suprême de la Nouvelle-Écosse pour engager une procédure d’insolvabilité contre la société basée à Halifax. Le Fonds Fiera de dette privée affirme que SaltWire doit à l’entreprise des dizaines de millions de dollars après plusieurs années de mauvaise gestion.
“Cela souligne le péril continu du journalisme local, quel que soit son format, de nos jours”, a déclaré Lindgren, chercheur principal du Local News Research Project, qui suit le sort des journaux, des médias audiovisuels et des sources d’information en ligne à travers le Canada.
Le directeur de l’exploitation de SaltWire, Ian Scott, a déclaré que l’entreprise était confrontée à des « défis sans précédent ». Cependant, il a déclaré que les affaires se poursuivraient normalement car la société espère restructurer ses opérations et ses finances.
SaltWire Network, la plus grande société de presse du Canada atlantique, a déposé une demande de protection contre ses créanciers tandis qu’un fonds de capital-investissement qui la possède en partie entame une procédure d’insolvabilité. Cette situation constitue un nouveau coup dur pour le journalisme local, mettant en danger des dizaines de journaux et des centaines d’emplois.
Lindgren a déclaré que de nombreuses entreprises de médias ont recommencé à réduire leurs coûts et à arrêter leurs activités après que la pandémie a commencé à s’atténuer, lorsque les subventions gouvernementales se sont taries. Dans le même temps, les revenus publicitaires n’ont pas retrouvé leurs niveaux d’avant la pandémie, et les lecteurs potentiels ont récemment montré une réticence à payer pour des abonnements numériques, a-t-elle déclaré.
En conséquence, le modèle économique des médias grand public reste en lambeaux alors que les plateformes numériques telles que Meta et Google continuent d’engloutir les dollars publicitaires.
En août 2023, la société québécoise Metro Media a suspendu les activités de plus de 30 publications locales, dont le Journal Metro et 16 hebdomadaires imprimés. Le mois suivant, l’entreprise a annoncé sa faillite imminente, mettant fin à sa couverture du gouvernement local dans certaines parties des deux plus grandes villes de la province.
En décembre 2023, les créanciers du Metroland Media Group, basé à Toronto, ont voté en faveur de la proposition de restructuration de l’entreprise après que la chaîne de journaux a annoncé des réductions de 60 pour cent de ses effectifs – environ 600 emplois – et le passage à un modèle uniquement numérique. Ces changements ont laissé de vastes pans de l’Ontario sans leurs journaux locaux.
Selon les recherches de Lindgren, entre 2008 et le 1er février 2024, un total de 518 agences de presse locales ont fermé leurs portes dans 344 communautés à travers le Canada. Pourtant, 224 nouveaux organes d’information locaux ont été lancés au cours de cette période, soit une perte nette de 294.
Willy Palov, président de la Halifax Typographical Union, a déclaré que lorsqu’il a commencé à travailler au Chronicle Herald il y a près de 30 ans, le journal comptait 100 journalistes et rédacteurs. Aujourd’hui, il y a 24 journalistes multimédias syndiqués comme lui, ainsi qu’un certain nombre de personnels de production et de rédaction non syndiqués.
“Nous avons dû faire beaucoup de choix concernant notre couverture médiatique, mais les gens qui y travaillent encore estiment que nous produisons un bon produit”, a déclaré Palov, dont la section locale fait partie de la branche canadienne des Communications Workers of America.
Palov a déclaré qu’il espérait que le processus de restructuration maintiendrait SaltWire en vie.
“Notre priorité est de rester employé… et que ce soit avec le propriétaire actuel ou avec les nouveaux propriétaires, cela est hors de notre contrôle. Mais dans le pire des cas, c’est la fin de la ligne.”
Palov a souligné que les publications de SaltWire sont en transition vers les plateformes numériques depuis avril 2017, lorsque les propriétaires du Chronicle Herald ont annoncé qu’ils achèteraient plus de deux douzaines de journaux de la société québécoise Transcontinental Inc., une décision qui a donné naissance au réseau SaltWire.
“Le secteur de la presse et le produit physique que vous pouvez tenir en main évoluent”, a-t-il déclaré. “Nous pensons que nos informations sont fiables et plus engageantes… Ce que vous voyez sur Twitter ou Facebook/Meta, Instagram ou Reddit, vous ne pouvez pas vraiment être sûr de son exactitude.”
Brad Works, professeur de journalisme au Holland College de l’Île-du-Prince-Édouard, a déclaré que SaltWire avait de nombreux résultats possibles. Mais en général, Works a déclaré que les informations locales sont extrêmement sous-évaluées.
L’information locale est largement sous-évaluée
Les journaux locaux, a-t-il déclaré, « font partie du tissu qui unit une communauté ».
“Allez dans une communauté qui avait autrefois un journal et qui n’en a plus. Soudain, plus personne ne demande de comptes à ces politiciens locaux lors des réunions du conseil municipal.… Personne ne va au lycée local pour couvrir le match de championnat. Personne raconte les histoires des communautés en dehors des grands marchés.
Dans tout le Canada atlantique, les médias qui publient ces articles sont en grande partie les journaux SaltWire, a déclaré Works : « Toute perte de ces informations serait donc préjudiciable à ces communautés. »
Susan Newhook, professeure de journalisme à la retraite qui a enseigné à l’Université King’s College à Halifax, a déclaré que les grandes histoires qui font la une des journaux nationaux commencent généralement par des reportages locaux.
“Les informations locales pour le journalisme sont les racines qui nourrissent l’arbre entier”, a déclaré Newhook dans une interview. “Quand vous n’aurez plus d’informations locales fortes, la chaîne ne saura pas ce qui se passe ici. Les journaux nationaux ne sauront pas ce qui se passe ici.”
Dans des documents judiciaires, le Fonds de dette privée Fiera a déclaré que SaltWire et le Halifax Herald Ltd. lui devaient ensemble 32,7 millions de dollars, plus près de 600 000 $ d’intérêts courus et impayés. De plus, Fiera a allégué que les hauts dirigeants de SaltWire utilisaient les fonds de pension des employés pour leurs opérations et n’avaient pas versé la TVH, entre autres allégations.
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2024-03-12 23:27:26
