Le Douglas Shire Council recherchera un opérateur du secteur privé pour le ferry de la rivière Daintree alors que le plan de remplacement accuse des retards

Un conseil du Queensland est dans une course contre la montre pour remplacer le seul ferry traversant la rivière Daintree dans la forêt tropicale du patrimoine mondial, après une éruption majeure dans le calendrier du projet.

L’année dernière, le Douglas Shire Council a voté pour remplacer le ferry Daintree à trois voies existant par un navire plus large capable de prendre quatre voies de voitures à travers le fleuve à la fois.

Mais la date d’achèvement prévue pour l’ensemble du projet de 6,5 millions de dollars a explosé de près de deux ans, selon un rapport présenté au conseil cette semaine.

Les élus ont désormais totalement suspendu le projet dans l’espoir de susciter l’intérêt d’opérateurs privés désireux d’assumer eux-mêmes la tâche.

Le conseil travaille jusqu’à la date limite de mars 2028, date à laquelle le ferry existant devra être transporté à Cairns pour une inspection majeure par l’Australian Maritime Safety Authority.

“Il n’y a pas d’autre choix – nous ne pouvons pas prolonger cette date lorsque le bateau doit sortir de l’eau et nous aurons besoin d’un autre ferry prêt à partir”, a déclaré le maire de Douglas Shire, Michael Kerr.

Communauté “désespérée” pour la fiabilité

Le Daintree Ferry relie la forêt tropicale du nord de Daintree et Cape Tribulation au reste de l’extrême nord du Queensland, servant de lien vital pour la communauté locale et l’industrie touristique de plusieurs millions de dollars de la région.

A son apogée, plus de 100 000 voitures et utilitaires l’ont emprunté pour traverser le fleuve en un an.

Jeremy Blockey, propriétaire d’une entreprise et résident au nord de la rivière, a déclaré que la communauté était “désespérée d’avoir un ferry fiable et ici pour le long terme”.

Il a dit que le ferry était “probablement beaucoup mieux entre des mains privées”, mais il craignait également que le processus de remplacement ne recommence.

Le conseiller de Douglas Shire, Roy Zammataro, a été un fervent critique de la décision du conseil en 2021 d’acheter le Daintree Ferry vieillissant et d’assumer la tâche de le remplacer.

“Si le conseil n’avait jamais acheté le ferry, il y aurait eu un nouveau ferry dans l’eau il y a deux ans et nous ne serions pas dans cette situation”, a-t-il déclaré.

Les travaux de mise en service de la construction d’un nouveau navire et de développement d’un modèle de propriété et d’exploitation n’ont pas encore commencé.

Alors que le navire de remplacement du conseil devait initialement être opérationnel d’ici 2026, la date d’achèvement a été révisée à juillet 2027, avant la décision de suspendre le projet cette semaine.

La date d’achèvement des travaux d’infrastructure côté ville associés, qui devaient initialement être finalisés d’ici novembre 2024, a été révisée à avril 2027. Ces travaux ont également été suspendus.