Le leader allemand, Olaf Scholz, marche sur une ligne fine en Chine

Le chancelier allemand Olaf Scholz a tenté de trouver un équilibre délicat lors d’un voyage en Chine cette semaine, promouvant les relations commerciales avec le plus grand partenaire commercial de son pays tout en critiquant l’essor de ses exportations vers l’Europe et son soutien à la Russie.

M. Scholz a rencontré mardi le plus haut dirigeant chinois, Xi Jinping, à la maison d’hôtes d’État Diaoyutai à Pékin, point culminant d’une visite de trois jours avec une délégation de responsables allemands et de chefs d’entreprise. Il devait également rencontrer le Premier ministre Li Qiang, alors que les deux pays affrontent des relations tendues par la guerre russe en Ukraine et la rivalité de la Chine avec les États-Unis, le plus important allié de l’Allemagne.

Tout au long de son voyage, M. Scholz a défendu les intérêts des entreprises allemandes qui ont de plus en plus de mal à rivaliser en Chine. Il a également fait part de l’inquiétude croissante de l’Union européenne quant au fait que le marché de la région soit en train de devenir un dépotoir pour les Produits chinois produits à perte.

Il s’agissait de la première visite de M. Scholz en Chine depuis que son gouvernement a adopté l’année dernière une stratégie définissant la puissance asiatique comme un « partenaire, concurrent et rival systémique», appelant l’Allemagne à réduire sa dépendance aux produits chinois.

L’économie allemande rétréci l’année dernière, et ses faiblesses ont révélé une dépendance à l’égard de la Chine pour la croissance. Les prix de l’énergie ont augmenté en raison de la guerre en Ukraine, facilitée par le soutien de Pékin au Kremlin. Les entreprises allemandes ont fait pression pour obtenir un meilleur accès à la Chine et se sont plaintes d’être confrontées à concurrence déloyale.

La chancelière a rendu visite à des entreprises allemandes ayant d’importants investissements en Chine et a rencontré des représentants commerciaux et des responsables dans la métropole industrielle tentaculaire de Chongqing, dans le sud-ouest de la Chine, ainsi qu’à Shanghai et à Pékin.

Lors d’un entretien avec un groupe d’étudiants à Shanghai lundi, M. Scholz a répondu à une question d’un étudiant qui prévoyait d’étudier en Allemagne cette année, qui s’est dit « vraiment inquiet » parce que le pays avait partiellement légalisé le cannabis. “Quand on étudie à Berlin, on peut courir partout sans jamais rencontrer quelqu’un qui fasse ça”, lui a assuré la chancelière.

Mais il a également utilisé la plateforme pour diffuser des messages plus sérieux sur le commerce. « La concurrence doit être équitable », a déclaré M. Scholz aux étudiants. « Nous voulons des règles du jeu équitables », a-t-il déclaré.

Le voyage de M. Scholz est un exemple de la danse difficile que l’Allemagne tente de réaliser : maintenir les liens économiques avec la Chine tout en gérant la pression américaine pour s’aligner plus étroitement avec Washington contre Pékin.

Lors de ses entretiens, M. Scholz a souligné l’engagement de l’Allemagne à faire des affaires avec la Chine, mais il a également averti que Pékin devait freiner l’afflux de produits chinois vers l’Europe. Dans le même temps, il a exprimé des réserves quant aux enquêtes menées par l’Union européenne sur l’utilisation par la Chine de subventions pour les industries de technologies vertes, affirmant que toute discussion sur le commerce doit être basée sur l’équité.

“Cela doit être fait dans un esprit de compétitivité et de confiance et non pour des motifs protectionnistes”, a déclaré M. Scholz aux journalistes lundi.

La poussée manufacturière chinoise dans des secteurs verts comme les voitures électriques et les panneaux solaires a déclenché des différends commerciaux avec l’Europe et les États-Unis, où ces industries ont également reçu le soutien du gouvernement. Mais avec 5 000 entreprises allemandes actives sur le marché chinois, l’Allemagne risque de perdre plus que nombre de ses partenaires européens si Pékin devait riposter contre l’Union européenne.

“Si l’UE s’en prend trop à la Chine, nous pourrions nous attendre à des contre-mesures et ce serait une catastrophe pour nous”, a déclaré Maximilian Butek, directeur exécutif de la Chambre de commerce allemande en Chine.

“Pour nous, il est extrêmement important que le marché chinois reste ouvert”, a-t-il déclaré.

Lors de sa rencontre avec M. Xi, M. Scholz a indiqué que la guerre menée par la Russie contre l’Ukraine et sa production d’armes figuraient en tête de son ordre du jour. «Ils affectent directement nos intérêts fondamentaux. Indirectement, ils nuisent à l’ensemble de l’ordre international », a-t-il déclaré dans son discours d’ouverture de la réunion, dont une transcription a été fournie par le bureau de M. Scholz.

Mais il a abordé le sujet sur un ton non conflictuel, du moins publiquement, sans exprimer directement ses inquiétudes quant au soutien de la Chine à l’économie de guerre de Moscou, en particulier sa vente continue à la Russie de biens pouvant être utilisés sur le champ de bataille. Il a déclaré vouloir discuter de « la façon dont nous pouvons contribuer davantage à une paix juste en Ukraine ».

La Chine espère creuser un fossé entre l’Europe et les États-Unis en courtisant des dirigeants tels que M. Scholz. Les médias d’État ont décrit sa visite comme démontrant la force des relations de la Chine avec l’Europe, mettant en avant ses liens économiques avec l’Allemagne.

Dans son discours d’ouverture à M. Scholz, M. Xi a déclaré que la coopération entre la Chine et l’Allemagne, qui possèdent les deuxième et troisième plus grandes économies, était bénéfique pour le monde, une remarque qui pourrait être interprétée comme s’adressant à ceux qui ont exhorté Berlin à prendre ses distances avec Pékin.

« Les deux pays doivent envisager et développer leurs relations bilatérales dans une perspective stratégique à long terme et travailler ensemble pour injecter plus de stabilité et de certitude dans le monde », a déclaré M. Xi à M. Scholz, soulignant l’importance de rechercher un « terrain d’entente ».

Pékin accueillera certainement favorablement le message selon lequel les entreprises allemandes s’engagent envers la Chine. Le géant asiatique tente de courtiser les investissements étrangers pour revigorer son économie, qui a faibli en raison du ralentissement du secteur immobilier. Certaines entreprises et investisseurs occidentaux ont également été ébranlés par l’accent mis par M. Xi sur la sécurité nationale, qu’ils considèrent comme rendant plus risquée l’activité dans le pays.

Du point de vue de la Chine, l’Allemagne pourrait être son meilleur espoir de retarder ou d’atténuer toute restriction commerciale de la part de l’Europe, a déclaré Noah Barkin, conseiller principal du département Chine du Rhodium Group, une société de recherche.

Les constructeurs automobiles allemands ont investi des milliards de dollars en Chine, et une grande partie de leurs revenus proviennent de là. Beaucoup craignent que si la Commission européenne impose des droits de douane plus élevés sur les exportations chinoises et que Pékin riposte, ce sont les entreprises allemandes qui en souffriront le plus.

Les responsables chinois « savent que les entreprises allemandes investissent massivement et qu’elles utilisent cela politiquement pour influencer la prise de décision politique à Berlin », a déclaré M. Barkin.

Les plus grandes entreprises allemandes, dont BMW, Mercedes-Benz et BASF, ont d’importantes opérations en Chine et des lobbies forts et efficaces à Berlin, a ajouté M. Barkin. Les dirigeants de ces entreprises, ainsi que plusieurs autres, ont voyagé avec M. Scholz en Chine.

“La chaîne d’approvisionnement en Chine est remplie de produits allemands”, a déclaré Joerg Wuttke, ancien président de la Chambre de commerce de l’UE en Chine. “Si la Chine mène une guerre des prix avec l’Allemagne, plus personne ne gagnera d’argent.”

M. Scholz était également accompagné des ministres allemands de l’agriculture, de l’environnement et des transports, des responsables qui, selon les experts, seraient particulièrement intéressés par une collaboration avec la Chine.

“Vous fixez un agenda avec ces trois ministres, la tonalité est globalement coopérative, ce sont des domaines sur lesquels nous voulons travailler”, a déclaré Janka Oertel, directrice du programme Asie au Conseil européen des relations étrangères.

Les responsables chinois, pour leur part, ont balayé les accusations européennes de pratiques commerciales déloyales, les qualifiant d’infondées et d’acte de «protectionnisme typique.» Ils ont laissé entendre qu’ils pourraient riposter à toute action entreprise par l’UE, affirmant que la Chine était « fortement insatisfaite et s’oppose fermement » à ses enquêtes.

Dans un entretien Dans le journal allemand Handelsblatt, Wu Ken, ambassadeur de Chine en Allemagne, a déclaré que l’avantage concurrentiel des véhicules électriques chinois « repose sur l’innovation et non sur les subventions ».

“Le défi auquel sont confrontés les pays développés réside davantage dans le fait que les entreprises chinoises sont plus efficaces”, a déclaré l’ambassadeur.

Zixu Wang a contribué au reportage de Hong Kong.