Le projet d’expansion de Baffinland Iron Mines pour le site minier de Mary River au Nunavut n’ira pas de l’avant dans un avenir prévisible.
Mercredi, le ministre des Affaires du Nord, Dan Vandal, a rendu son verdict quant à savoir si l’entreprise pouvait aller de l’avant avec son projet de phase 2 à la mine – et la réponse était non.
Dans une lettre, le ministre a écrit qu’il avait, avec d’autres ministres responsables, « soigneusement examiné » la proposition, ainsi que les commentaires des organisations inuites désignées, et qu’il avait décidé d’accepter la recommandation antérieure de la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions « que la phase 2 ne devrait pas continuer pour le moment.”
Le projet d’expansion aurait vu la production annuelle de la mine doubler à 12 millions de tonnes de minerai. Le projet aurait également impliqué la construction d’un nouveau chemin de fer de 110 kilomètres jusqu’au port de Milne Inlet.
Vandal a déclaré dans sa lettre que la Qikiqtani Inuit Association et Nunavut Tunngavik Incorporated lui avaient écrit le 25 octobre. Ils ont fait écho aux préoccupations exprimées dans les conclusions de la CNER et ont déclaré qu’il “reste un consensus parmi les organisations inuites désignées et les organisations de chasseurs et de trappeurs” selon lesquelles des effets indésirables importants les effets de la phase 2 ne peuvent pas être adéquatement “prévenus, atténués ou gérés de manière adaptative dans le cadre des atténuations proposées”.
Vandal a également déclaré que lui et les autres ministres impliqués étaient «sensibles à l’importance économique» des opérations en cours de la mine Mary River et de l’expansion proposée dans la région de North Baffin, et plus généralement aux Nunavummiut.
« Cependant, nous avons pris note en particulier des conclusions du conseil, des organisations inuites désignées et des organisations de chasseurs et de trappeurs (compte tenu de leurs rôles spécifiques définis dans l’Accord du Nunavut), qui ont exprimé un manque de confiance que la phase 2, telle qu’elle est actuellement conçu, peut se dérouler sans impacts inacceptables », a-t-il déclaré.
Avant de prendre la décision, Vandal a déclaré que lui et les autres ministres considéraient les documents “pertinents” pour la Convention de la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe sur l’évaluation de l’impact sur l’environnement dans un contexte transfrontalier (Convention d’Espoo).
Il a déclaré que cela incluait les évaluations d’impact environnemental reçues du public et des autorités du Groenland et du Danemark.
« Il est à noter que dans une correspondance adressée aux responsables canadiens le 1er juillet 2022, le ministère de l’Agriculture, de l’Autosuffisance, de l’Énergie et de l’Environnement du Groenland a indiqué que les préoccupations du Groenland concernant les effets négatifs importants se reflètent dans [NIRB]du rapport, et qu’il soutient la recommandation du conseil selon laquelle la phase 2 ne devrait pas se poursuivre pour le moment.”
« Je suis bouleversé », déclare un résident de Pond Inlet
Le verdict du ministre est une bonne nouvelle pour le résident de Pond Inlet, au Nunavut, James Simonee, qui se dit « sans voix ».
“Je ne sais pas comment exprimer mes sentiments. Mais je me sens dépassé et reconnaissant de ne pas avoir approuvé la phase 2”, a-t-il déclaré.
« Il sera utile aux gens de Pond Inlet, notamment pour la chasse aux mammifères marins.
Le site minier se trouve à environ 160 kilomètres de Pond Inlet, et son port à Milne Inlet est à environ 100 kilomètres de la communauté. Il y a une route fourre-tout entre le site minier et le port, et les résidents sont censés se tenir à un mile du complexe minier. Lors d’audiences précédentes, les résidents ont exprimé leur frustration lorsqu’on leur a refusé l’accès au terrain.
Pour Simonee, il a déclaré qu’il y avait une certaine inquiétude quant à l’impact du verdict sur l’économie locale.
“Ce n’est pas que nous voulons que la mine ferme, mais nous ne voulons pas de la phase 2”, a déclaré Simonee.
Dans l’ensemble, Simonee a déclaré qu’il aimerait remercier le ministre d’avoir pris cette décision.
“Merci beaucoup d’avoir compris … ce que nous ressentons et comment nous avons été affectés, en particulier avec les mammifères marins qui nous entourent.”
Un long processus
La décision de Vandal a été longue à venir. Cela fait six mois que la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions (CNER) a conclu son examen du projet en recommandant qu’il ne soit pas autorisé à aller de l’avant.
L’examen de la CNER était un processus de quatre ans – le plus long examen de l’histoire de la commission – qui a opposé le développement économique aux protections environnementales et à la durabilité de la chasse traditionnelle. Le rapport complet, publié en mai, compte 441 pages.
La CNER a conclu que la mine a le potentiel d’« effets écosystémiques négatifs importants » sur les mammifères marins, les poissons, les caribous et d’autres espèces sauvages, ce qui pourrait à son tour nuire à la culture, à l’utilisation des terres et à la sécurité alimentaire des Inuits.
Le projet ne devrait donc “pas être autorisé à se poursuivre pour le moment”, a écrit le président de la CNER, Kaviq Kaluraq, à Vandal en mai.
Les procédures normales donnent au ministre fédéral 90 jours pour accepter, modifier ou rejeter la recommandation du conseil. Cela aurait signifié une décision de Vandal à la mi-août.
Le ministre a plutôt déclaré en juillet qu’il aurait besoin de plus de temps et a repoussé sa décision de 90 jours supplémentaires, à novembre.
Entre-temps, Vandal a donné le feu vert le mois dernier à une autre augmentation temporaire de la production de la mine pour cette année.
La décision a également été affichée dans le registre public du conseil.
Dans une déclaration au printemps dernier, le PDG de Baffinland, Brian Penney, a déclaré que la société était déçue par la recommandation de la CNER et demanderait au gouvernement fédéral “d’examiner toutes les preuves et tous les commentaires et d’approuver la demande de phase 2 dans des conditions justes et raisonnables”.
En 2016, lorsque la CNER a recommandé qu’une mine d’or dans la région de Kitikmeot au Nunavut ne soit pas autorisée, la ministre fédérale de l’époque, Carolyn Bennett, a rejeté cette recommandation, demandant à la CNER de donner une seconde chance au projet.
Cette mine a été approuvée l’année suivante.
