Le gouvernement d’Australie-Occidentale a déclaré que la fermeture des derniers vestiges d’une ville criblée d’amiante mettrait fin à un “chapitre sombre” de l’histoire de l’État.
Points clés:
- Un projet de loi visant à fermer la ville de Wittenoom, criblée d’amiante, a été adopté par le Parlement de WA
- Les touristes ont continué à visiter la ville, malgré les avertissements de risques graves pour la santé dus à l’extraction de l’amiante bleu dans la région auparavant.
- Les propriétaires traditionnels veulent que les terres soient assainies, affirmant qu’on leur a rendu le site contaminé sous titre autochtone, mais qu’ils n’ont reçu aucune aide pour le réparer
Le projet de loi tant attendu sur la fermeture de Wittenoom a été adopté par le Parlement WA et permettra au gouvernement de l’État d’acquérir et de démolir les 14 dernières propriétés de la ville.
Wittenoom, dans le nord reculé de l’Australie occidentale, a été rayé de la carte en 2007, mais les visiteurs ont continué d’ignorer les avertissements concernant le risque sérieux posé par ses résidus d’amiante bleu, les produits de l’exploitation minière de la ville jusqu’en 1966.
Le ministre des Terres, John Carey, a déclaré qu’il espérait que la fermeture définitive mettra un terme à ce qu’il a qualifié de comportement « idiot ».
“Il n’y aura, en effet, plus rien à visiter”, a-t-il dit.
“Je ne comprends pas ces influenceurs Instagram… qui sortent là-bas, parce que c’est idiot.”
Le gouvernement de l’État a déjà acquis la plupart des propriétés privées de Wittenoom par acquisition volontaire.
M. Carey a déclaré que les résidents contraints de déménager en vertu de la nouvelle loi seraient indemnisés par 350 000 dollars de l’État.
“Avec l’adoption de ce projet de loi, le gouvernement de l’État va maintenant acquérir les propriétés restantes du lotissement urbain, avant de supprimer toutes les structures qui restent debout dans la région”, a-t-il déclaré.
“L’adoption du projet de loi sur la fermeture de Wittenoom est une étape importante dans la résolution de cette tragédie industrielle de longue date qui protégera la santé publique et mettra fin à une période sombre de l’histoire de notre État.”
Les anciens résidents réagissent à la fermeture
Au moins 1 200 anciens résidents et travailleurs de Wittenoom sont décédés d’un cancer du poumon et d’un mésothéliome, selon une base de données gérée par le groupe d’épidémiologie respiratoire professionnelle de l’Université d’Australie-Occidentale.
Bronwen Duke est née à Wittenoom, où son père travaillait dans les mines.
Elle a déclaré avoir perdu 16 personnes dans sa famille, dont son frère David, à cause de maladies liées à l’amiante et a décrit la fermeture définitive de la ville comme “absolument merveilleuse”.
“La ville doit être totalement fermée, les gens doivent arrêter d’y aller”, a-t-elle déclaré.
Mme Duke a déclaré qu’elle était soulagée d’atteindre la fin d’une attente de plusieurs décennies pour voir Wittenoom fermer, même s’il était trop tard pour sa famille.
“C’est quelque chose dont on parle depuis si longtemps”, a-t-elle déclaré.
“Mon frère avait 48 ans lorsqu’il est décédé, et cela aurait fait 16 ans, et il aurait peut-être été en vie si nous avions su pour l’amiante et toutes ces choses.”
Le député à la retraite des Verts de WA et ancien employé de Wittenoom, Robin Chapple, a déclaré que même s’il s’agissait d’un grand pas en avant, la suppression de structures sur le site de la ville de Wittenoom ne résoudrait pas le problème.
“La contamination est plus proche du Karijini Lodge [in the national park] qu’il ne l’est pour le site de la ville de Wittenoom », a-t-il déclaré.
“Nous avons toujours le plus grand site contaminé au monde, le site contaminé le plus dangereux au monde, et la fermeture du site minier n’empêchera pas les gens d’aller dans la gorge.
Les propriétaires traditionnels exigent un plan de nettoyage
L’aîné de Banjima, Maitland Parker, demande depuis des années au gouvernement de l’État de nettoyer la zone contaminée.
Une lettre de M. Parker a été lue hier soir par le député des Verts Brad Pettitt au parlement de l’État.
“Après des décennies devant les tribunaux, le 14 mars 2014, les Banjima ont obtenu le titre autochtone sur nos terres natales, mais nous n’avons pas obtenu notre pays”, lit-on dans la lettre de M. Parker.
M. Parker veut savoir qui assainira le terrain.
“Nous ne pouvons pas nous le permettre, donc quelqu’un doit être responsable et notre gouvernement doit juste s’assurer que celui qui est responsable paie la facture”, indique la lettre.
“Le gouvernement continue de dire, laissez-nous simplement réparer le site de la ville de Wittenoom, à environ 11 km, d’abord, puis nous examinerons votre problème, alors qu’ils nous disent également que nettoyer notre pays coûte trop cher.
“Nous voulons ce qui nous revient de droit tel que déterminé par les tribunaux; nous voulons que notre pays revienne. Nous voulons que Ngambigunha revienne.”
