Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine, a déclaré que l’économie chinoise était désormais plus tournée vers l’intérieur, moins accessible et profondément ancrée dans la “touche idéologique” de Xi.
“Ce n’est pas la Chine à laquelle je me suis habitué au cours des 30 dernières années”, a déclaré Wuttke, qui vit dans le pays depuis 1993.
Il y a trois décennies, le dirigeant chinois de l’époque, Deng Xiaoping, a attiré l’attention de la nation avec une tournée des villes côtières du sud-est pour rallier le soutien aux réformes économiques. Une vague de jeunes, inspirés par l’engagement de Deng à ouvrir la Chine au reste du monde, a afflué dans les grandes villes à la recherche d’opportunités commerciales.
Jack Ma a fait d’Alibaba une réussite mondiale, mais les temps ont changé en Chine. Le crédit:PA
En 1994, Wen Kaifu a quitté son emploi d’enseignant dans un collège de la province du Jiangxi, dans le sud-est, et a déménagé à Shenzhen, l’une des premières zones économiques spéciales du pays, pour travailler pour un fabricant de présentoirs. De retour en 2004, il a créé sa propre entreprise, Holitech Technology, pour fabriquer des écrans à cristaux liquides, les écrans utilisés dans des milliards de smartphones.
Au fur et à mesure que Xiaomi et d’autres fabricants chinois de combinés se sont épanouis, Holotech a fait de même. En 2014, la société est devenue publique et Wen est devenu l’une des personnes les plus riches de Chine avec une valeur nette de 4,1 milliards de dollars. Cette même année, la Chine a frappé plus de 70 nouveaux milliardaires.
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Comme de nombreuses entreprises chinoises qui ont suivi la directive du gouvernement de « devenir mondial », Holitech est devenue plus audacieuse dans ses plans d’expansion. Après son introduction en bourse, elle a acquis sept fabricants de composants chinois. Holitech a construit des installations en Californie et en Europe, et s’est engagée à ouvrir une usine en Inde, promettant de créer 6 000 emplois.
“Nous ne visons pas à être n°1 dans la région ou n°1 en Chine”, a déclaré Wen lors d’une cérémonie de remise de prix en 2017. “Nous visons le n°1 mondial.”
Ensuite, les priorités de Xi ont changé. En 2018, Pékin a lancé une campagne nationale pour freiner les emprunts excessifs des entreprises privées. Holitech avait 1 milliard de dollars de prêts et peu d’options de refinancement. Le cours de l’action de la société a plongé, ainsi que la richesse de Wen. L’organisme chinois de surveillance des valeurs mobilières a enquêté sur lui pour non-paiement de ses dettes.
Les entreprises publiques – qualifiées de « pilier et de force importants pour notre parti » par Xi – ont été largement isolées de la répression de la dette.
Fujian Electronics and Information Group, une société holding publique de fabricants de composants électroniques, est intervenue pour sauver Holitech. Il a payé environ 450 millions de dollars pour 15% de Holitech et une participation majoritaire avec droit de vote en 2018.
Le constructeur automobile néerlandais Stellantis a dissous son partenariat avec l’entreprise publique Guangzhou Automobile Group, affirmant que la “pression politique” avait affecté la prise de décision de son ancien partenaire.Le crédit:PA
“La logique d’avoir une forte propriété de l’État existe depuis un certain temps, mais elle s’est accélérée sous Xi”, a déclaré Chris Marquis, professeur de commerce à l’Université de Cambridge et auteur de Mao et les marchés : les racines communistes de l’entreprise chinoise.
De 2019 à 2021, les entreprises publiques ont acquis plus de 110 sociétés chinoises cotées en bourse, évaluées à plus de 83 milliards de dollars, selon PwC. De telles acquisitions étaient rares avant que Xi ne prenne le relais en 2012 ; à ce moment-là, la part des entreprises d’État dans l’économie avait diminué.
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Après l’investissement du Fujian, Holitech est devenu un exemple de ce que Xi envisageait dans un discours de 2020 pour “unifier les membres du secteur privé autour du parti”.
Holitech a été enrôlé dans le blitz national de production de masques en Chine. Le comité du parti nouvellement enhardi de l’entreprise a mené des activités sur la construction du parti et des leçons sur l’histoire du parti où les employés ont vécu « un baptême de l’éducation patriotique ». Conformément aux plans de Xi pour revitaliser les zones rurales, Holitech, avec l’aide de Fujian Electronics, a investi plus d’un milliard de dollars dans un nouveau parc industriel cet été.
Lorsque Wen s’est officiellement retiré de l’entreprise l’année dernière, il a été remplacé par Huang Aiwu, membre du comité du parti de Fujian Electronics.
Holitech et Fujian Electronics n’ont pas répondu à une demande de commentaire.
Dans ses remarques préparées dimanche, Xi a souligné l’importance de veiller à ce que “le capital et les entreprises d’État se renforcent, s’améliorent et grandissent”. Il a également déclaré – dans le double langage standard du Parti communiste – l’importance d’une “ouverture de haut niveau sur le monde extérieur”.
Mais pour les entreprises étrangères, les préférences de la Chine sont désormais claires : dans la ruée vers l’accès au marché chinois, les entreprises publiques ont la priorité.
Les frontières floues entre la politique et les affaires ont forcé certaines entreprises étrangères à prendre une décision difficile quant à savoir si elles devaient respecter les règles chinoises.
“Il y a une ingérence politique croissante dans la façon dont nous faisons des affaires en tant qu’entreprise occidentale en Chine.”
Carlos Tavares, PDG de la société automobile néerlandaise Stellantis, qui a dissous son partenariat avec la société publique Guangzhou Automobile Group.
Les sociétés Internet opérant en Chine doivent respecter des règles de plus en plus strictes concernant la censure proactive du contenu. Les entreprises technologiques étrangères ayant des clients chinois doivent héberger les données des utilisateurs en Chine. Et toute critique de la politique de la Chine envers Taiwan ou Hong Kong ou de son bilan en matière de droits de l’homme est accueillie avec une vive réprimande et des foules en ligne.
Cela a contraint les entreprises à un choix : séparer leurs activités mondiales en deux parties ou réduire considérablement leurs opérations chinoises.
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Stellantis voulait à l’origine augmenter sa participation dans une joint-venture pour produire des Jeeps avec l’entreprise publique Guangzhou Automobile Group. Mais la société néerlandaise a déclaré que les autorités chinoises n’avaient pas approuvé le plan, ce qui aurait signifié moins d’emplois pour les travailleurs chinois. En juillet, Stellantis a décidé de dissoudre le partenariat.
Carlos Tavares, PDG de Stellantis, a déclaré que le constructeur automobile chinois avait rompu sa confiance et que la “pression politique” affectait la prise de décision de son ancien partenaire.
“Il y a une ingérence politique croissante dans la façon dont nous faisons des affaires en tant qu’entreprise occidentale en Chine”, a-t-il déclaré au Financial Times.
