Les clients les plus pauvres confrontés à des hausses de prix inférieures à 25 % sans plus d’aide à la transition énergétique

Pour les ménages australiens fatigués des marchés de l’énergie tumultueux et de la flambée des prix, une hausse de la facture de plus de 20 % n’est guère susceptible d’être une bonne nouvelle.

Mais regardez un peu plus en profondeur, et le tableau est en fait encore plus sombre pour un nombre démesuré de consommateurs les plus pauvres et défavorisés du pays.

Le régulateur australien de l’énergie et son homologue à Victoria, la Commission des services essentiels, ont confirmé hier que les prix de référence de l’électricité seraient augmenter d’un montant énorme à partir de juillet.

Pour le sud-est du Queensland, l’offre de marché dite par défaut bondirait de 21,5%, alors qu’elle augmenterait d’environ 21% en Nouvelle-Galles du Sud, 24% en Australie-Méridionale et 25% à Victoria.

Certes, l’offre de marché par défaut ne s’applique qu’à un nombre relativement restreint de clients directement – environ un million sur un marché global de plus de 10 millions.

Mais cela crée un précédent important pour les offres disponibles sur le marché au sens large, agissant comme une référence par rapport à laquelle les détaillants référencent tous leurs autres prix.

Le DMO est le prix que les gens paient lorsqu’ils ne peuvent pas ou ne veulent pas chercher ailleurs une offre plus avantageuse.

Problèmes sous les prix

Cela permet effectivement aux fournisseurs d’énergie de récupérer leurs coûts de production – pour la production, les poteaux et les fils et la vente au détail – plus une marge ou un profit.

Gavin Dufty, responsable des politiques et de la recherche à St Vincent de Paul, affirme que les régulateurs sont confrontés à une tâche difficile pour calibrer les offres chaque année.

Réglez-les trop petits, dit M. Dufty, et les clients directement touchés pourraient être moins touchés, mais les détaillants seront également moins enclins à offrir des rabais aux autres consommateurs.

Fixez-les trop haut, dit M. Dufty, et ces mêmes détaillants pourraient être incités à offrir des remises plus importantes sur le marché plus large, mais les ménages directement responsables de l’offre par défaut s’en tireront dans le cou.

Dans le cas de ces dernières hausses de prix, il dit que les régulateurs ont sans aucun doute dû tenir compte de l’agitation sans précédent du marché de gros et des prix élevés des 12 derniers mois.

Et dans cette mesure, il dit que les hausses ne sont pas déraisonnables.

Mais le chercheur chevronné en énergie craint que les gros titres ne masquent un problème structurel beaucoup plus important.

Au cœur de ces préoccupations se trouve le fossé entre les ménages qui ont l’argent et les moyens de se protéger de la hausse des prix de l’électricité et ceux qui pourraient en manquer.

L’exemple le plus évident de ce gouffre est l’essor des ménages solaires.

Les panneaux solaires ont un coût initial de plusieurs milliers de dollars, mais cet investissement est récupéré et généralement largement remboursé, car les clients génèrent une grande partie de leur propre électricité.

Ajoutez une batterie domestique, qui coûte généralement plusieurs milliers de dollars de plus, et les factures d’électricité peuvent être complètement éradiquées.

La fracture énergétique se creuse

M. Dufty, lui-même un propriétaire solaire, affirme que les avantages de ces technologies sont énormes.

Mais il note que de nombreuses personnes n’ont pas encore de système, tandis que beaucoup d’autres, comme les locataires et les ménages pauvres, pourraient ne jamais en avoir un.

À ce titre, il a déclaré que le poids des hausses de prix de l’électricité telles que celles annoncées par l’ARE et l’ESC sont susceptibles de retomber de manière disproportionnée sur les consommateurs défavorisés.

De plus, il dit que c’est un problème qui devrait s’aggraver à mesure que de plus en plus de ménages migrent vers les panneaux solaires et les batteries et que ceux qui ne peuvent pas emboîter le pas doivent prendre une part de plus en plus importante de l’onglet.

“L’une des choses qui nous inquiètent chez Vinnies, c’est que l’augmentation des prix – quel qu’en soit le nombre – est pour une moyenne”, a déclaré M. Dufty.

“Et ce que nous savons, c’est qu’il y a beaucoup plus de diversité dans les ménages maintenant.

“Ceux qui ont du solaire, par exemple, auront des augmentations de prix beaucoup plus faibles.

“Mais ces familles nombreuses, tout électriques, vivant dans des régions plus froides, vont connaître des augmentations de prix nettement plus élevées.”

Les gouvernements et l’industrie sont conscients des risques liés aux actions dans la transition.

Un ensemble de mesures de secours élaboré par le Commonwealth et les États pour amortir les effets de la crise énergétique a été biaisé en faveur des moins nantis.

Je ne peux pas laisser la moitié derrière : Griffith

Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement fédéral a utilisé son deuxième budget pour mettre de côté des fonds pour aider les “Australiens à faible revenu” à se débarrasser de leurs appareils à gaz et à améliorer leur efficacité énergétique.

Mais ces efforts seuls ne feront pas grand-chose.

Saul Griffith, l’inventeur australien et porte-drapeau de la poussée de l’électrification, a fait valoir que la correction des inégalités doit aller de pair avec le changement.

Dans son livre de 2021, The Big Switch, Griffith a expliqué les opportunités, mais aussi les défis qui nous attendent.

“Cela devrait être assez simple pour comprendre l’affirmation selon laquelle vous ne pouvez pas résoudre à moitié le changement climatique”, a écrit le Dr Griffith.

“[M]tout le monde pense probablement qu’il ne peut pas se permettre les merveilles technologiques qui sont au moins une bonne partie de la réponse au changement climatique : les voitures électriques, les systèmes solaires sur les toits, une batterie domestique, les pompes à chaleur.

“Si nous choisissons de lutter contre le changement climatique, nous choisissons de facto d’aider tout le monde à se permettre ces solutions.”